Любовь

– Повторяю вопрос, – угрожающим голосом спросил маг.

– Никому, правду говорю!

– Какой настырный, – на этот раз боль была такой страшной, что Затейника вывернуло наизнанку.

– Я начинаю терять терпение. Напоминаю, моя любимица сегодня ещё не завтракала!

– В этом нет нужды, – зазвучал новый спокойный голос. На веранду вышел человек, с горящими, словно угли, глазами.

– Данфер, – кивнул Даратас и отшвырнул Затейника в сторону. – Тебя-то я и искал.

– Привет, хранитель мудрости. Я успел соскучиться, – усмехнулся вождь темных.

– А я, честно говоря, нет, – грубо ответил Даратас, и в тон ему фыркнула Герда.

– Может, ты уберёшь свою зверюшку, и мы поговорим? Тем более твоей собачке неудобно стоять на задних лапах.

При этих словах драконица угрожающе зашипела и её оскалившаяся пасть надвинулась на главу Ордена. Тот предостерегающе понял руку с сияющим красным камнем в руке.

– Ты ведь знаешь, что это. Конечно, эта штучка тебя не убьёт, но серьёзно покалечит. Даже если мне не будет суждено дожить до утра.

– Герда, оставь нас ненадолго. Не переживай.

Драконица недовольно тряхнула головой, но противиться не стала. Мощный взмах крыльев – и она бесшумно растаяла в темноте.

– Как тихо. – отметил Данфер. – Неудивительно, что Бладмур не услышал её прилёт.

– Твой слуга вообще был несколько беспечен.

– Отпусти его, – попросил Данфер.

– Не время,– покачал головой Даратас. – Пускай полежит.

– Сволочь, – прорычал Затейник от бессильной злобы.

– Заткнись! – Даратас взмахнул рукой и разведчика оглушило. От резкой боли тот потерял сознание.

– Стал не сдержан ты, хранитель мудрости.

– Тебе ли меня судить? – осадил главу Ордена Даратас. – Твоими усилиями этот мир покатился в Бездну.

– Далеко не моими.

– Изволь не кормить меня этой чушью. Я сам знаю, что Дариана в этой каше играла не последнюю роль. Но здесь, на Гиперионе, ты действительно постарался на славу.

– Благодарю, – гадко рассмеялся Данфер и склонился в низком поклоне.

– Безумец! Ты не представляешь, что вы натворили.

– Увы, представляю.

– Замолчи, ничтожный! Видимо, твой узкий ум не способен осознать ужас ситуации.

– Опять не соглашусь, мессир. Пока вы изволили отсутствовать, моя работа не прекращалась ни на секунду. Даже после гибели моих армий я не опускаю рук.

– Готовишь почву для своего господина? – глаза Даратаса сверкнули гневом.

– И снова ошибка. У меня нет господина. Когда-то была госпожа. – в горящих глазах Данфера мелькнула грусть. – Но теперь всё в прошлом. Необходимо срочно предпринять некоторые меры, чтобы не отправиться в Бездну.

– Ты же об этом мечтал, – дёрнул глазом Даратас.

– Я мечтал о власти. И получил её сполна. Однако оказался несколько заносчив и самоуверен. Но ещё не всё потеряно.

– А теперь ошибка с твоей стороны, Данфер. Потеряно всё. По крайней мере, в этом мире.

– Да, но остался Анхельм, или иначе, Ансвиль, так ведь? – горящие глаза главы Ордена азартно блеснули.

– Не думай, что я позволю таким, как ты, пробраться туда.

– Ну а как у тебя это получиться? Ты хочешь драться? – магические щиты Данфера укрепились. Чародей приготовился к любому повороту событий.

– Не сейчас. На сколько я понимаю, ты обладаешь кое-какой информацией. А я обладаю другой. До определённого времени мы можем быть полезными друг другу.

Данфер расхохотался.

– Вы посмотрите на этого авантюриста! Ты грозишь уничтожить меня, и в то же время предлагаешь сотрудничество? Немыслимо!

– Это так кажется. Нам с тобой не из одного кубка пить. Расскажи мне то, что я не знаю, а я сообщу тебе нечто, без чего твои поиски затянуться на весьма долгий срок. Что будет дальше – решит судьба.

Данфер задумался. Даратас его не торопил. Только внимательно поглядывал на визави, ожидая любой пакости.

– Ладно, – наконец молвил вождь темных. – Слушай же.

Мягко и бесшумно парил дракон над опустошёнными просторами Гипериона. незаметен он был в облаках чёрной ночи и рассеянном свете бледного месяца.

Даратас метался по юго-востоку материка, стараясь восстановить общий ход событий за время своей отлучки на Харон. Он посетил все известные ему поселения, и мог с уверенностью заключить: эта часть суши полностью очищена от людей.

В чём причина внезапной вспышки неизвестной эпидемии, Даратас не знал. Взятые образцы с трупов, и нескольких пойманных живых «экземпляров» ответов не дали. Наоборот – только вопросы. Все известные Даратасу методы изучения показали, что носители взятых проб были вполне здоровыми. Никаких признаков особого заболевания выявить не удалось.

Однако эти признаки проявлялись «налицо»: люди и нелюди со светящими глазами без всяких причин шли умирать и убивать других. Поначалу их действия были нелогичными, но затем атаки стали более продуманными, среди бесформенной толпы начали появляться отдельные лидеры. Данный феномен тоже оставался для Даратаса загадкой. Раз ненависть перестаёт быть неконтролируемой, то чем она обусловлена? Особенно у простых крестьян, сменивших соху на дубину.