Любомир и Айи

– Сначала я тоже так подумал, – признался Игорь. – Но она… мой клиент утверждает, что сундук находился в трюме корабля, затонувшего в Финском заливе. – Он вопросительно посмотрел на старика. – Скажите, Илья Артурович, а такое возможно?

– А почему бы и нет, – произнес тот на этот раз уверенно. – По некоторым данным, на дне Финского залива покоятся более трёх сотен кораблей, затонувших в разные века. И в их трюмах хранятся сокровища на пятьдесят миллиардов рублей по современному курсу. Желающих их найти, как вы сами понимаете, мой друг, очень много. Не исключена возможность, что кому-то улыбается удача. Об этом, разумеется, не пишут в газетах и не сообщают в последних новостях по телевизору. Так что мы с вами можем только принимать на веру слова… вашего клиента.

Старик лукаво улыбнулся, давая понять, что догадался о истинной причине заинтересованности Игоря. Но вдруг он нахмурился и с тревогой спросил:

– Кстати, насколько вы доверяете своему клиенту? Не пытается ли он втянуть вас в какую-нибудь аферу?

Игорь неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить.

– Прошу вас, будьте осторожны, – сказал Илья Артурович. – Там, где большие деньги, всегда есть место преступлению. Благодаря моему внуку я знаю об этом. Эта истина принадлежит некоему древнеримскому юристу, жившему более двух тысяч лет тому назад. Но, кажется, с тех пор ничего не изменилось в человеческом обществе. Даже несмотря на то, что в этот период родился и принял мученическую смерть Иисус Христос, искупая наши грехи.

– Я буду осторожен, – пообещал Игорь. – И спасибо за предупреждение.

Он чувствовал смущение из-за того, что ему приходилось обманывать старика. Но он все еще не мог решиться открыть Илье Артуровичу правду. Неожиданно ему в голову пришла одна мысль, и он спросил:

– Кстати, Илья Артурович, вы верите в существование русалок, леших и прочей нежити?

Старый букинист взглянул на него с подозрением.

– Вы просто хотите сменить тему, Игорь Артемович, чтобы я не волновался за вас, – сказал он, думая, что понимает своего собеседника. – Но раз вы спрашиваете, я отвечу. Мы, современные жители мегаполисов, не верим уже ни во что. Истинные ценности для нас канули в Лету, мы подменили их искусными подделками. Любовь – извините старика за это слово, – сексом, дружбу – полезными знакомствами, верность долгу – собственными интересами. И воспринимаем это как само собой разумеющееся. O tempora! O mores!

Старый букинист искренне негодовал, принимая, по обыкновению, все близко к сердцу. Игорь невольно вспомнил о Катоне, который с маниакальной настойчивостью требовал, чтобы Карфаген был разрушен, потрясая своим криком стены римского сената. Заметив его удивленный взгляд, Илья Артурович смущенно улыбнулся и понизил голос.

– Но это, так сказать, прелюдия к ответу. Точно так же мы не верим в то, во что веками верили наши предки. Вот, скажем, моя бабушка. Она была крестьянкой, и часто рассказывала мне разные истории о русалках, которые жили неподалеку от их деревни, в лесном озере. По ее словам, это были внешне очень привлекательные молодые девушки с ангельскими голосами, которые, сидя на берегу абсолютно голыми, своим пением и красотой приманивали деревенских парней и мужиков, а затем топили их. Я уж не знаю зачем. Возможно, они так развлекались. В том же лесу, по воспоминаниям моей бабушки, обитали и лешие. Они пугали путников, уводили их с тропы в чащу, кружили по лесу, заводили в болото. Однажды моя бабушка, как она меня уверяла, трое суток кружила по лесу, который знала с детства как свои пять пальцев, и не могла выйти, потому что леший навел на нее морок. На нее наткнулись случайно односельчане, собиравшие грибы в лесу.

Он помолчал, словно давая Игорю время обдумать сказанное. А потом закончил:

– У меня нет никаких оснований не верить своей бабушке. Но сам я за всю свою долгую жизнь не встречал ни русалок, ни леших, ни домовых. Однако я не буду ручаться, что их не существует. Вас удовлетворяет такой ответ?

– Вообще-то нет, – покачал Игорь головой. – Бабушка могла не лгать, а просто рассказывала вам сказки на ночь. Как Арина Родионовна маленькому Саше Пушкину.

– Может быть, вы и правы, – не стал спорить старик. – Настаивать не буду. Но сама она, уверяю вас, искренне верила, что рассказывает правдивые истории из своей жизни. А, кстати, почему вас это заинтересовало?

– Сам не знаю, – слукавил Игорь опять. – Подумал, что для русалки не составило бы, наверное, труда отыскать затонувший на дне Финского залива корабль и найти в его трюме старинный сундук с золотом.

– Но зачем русалке золото? – хмыкнул старый антиквар. – Это только люди гибнут за презренный металл.

– Ой, не скажите, Илья Артурович, – возразил Игорь. – Вы не допускаете, что русалка, жившая в лесном озере во времена молодости вашей бабушки, совсем не то же самое, что русалка, обитающая, скажем, в Большой Невке в наши дни?

– А вот этого мы с вами никогда не узнаем, мой друг, – улыбнулся Илья Артурович. – Можем только предполагать.

Игорь промолчал. Он мог узнать это в самое ближайшее время, если…