Любительница приключений

Элли сконцентрировалась на работе, но это длилось всего несколько минут. Зазвонил ее телефон. Это была мелодия Криса.

— Привет!

— Привет! Ты можешь пораньше уйти с работы и приехать ко мне?

— Молли только что предлагала мне сделать это. Я думала, ты сегодня занят.

— Формально да. Но для тебя я найду время.

Тепло разлилось в ее груди, и тут же возникло желание снова ущипнуть себя. Молли махнула ей рукой и, когда Элли взглянула на нее, тихо прошептала:

— Иди.

— Думаю, я смогу приехать.

— Я пошлю за тобой Виктора.

При мысли о том, что ей придется лететь на крошечном вертолете, ее затошнило, словно вернулся утренний токсикоз.

— Я лучше доберусь сама, на машине. Крис сердито вздохнул:

— Ты даже не знаешь, куда ехать.

— Я возьму карту.

Крис не рискнул настаивать, и они договорились, что он направит ей по почте схему проезда.

— Я все наверстаю, Молли, — пообещала Элли, когда подруга провожала ее.

— Как будто у тебя будет теперь время, — проворчала Молли. — Будь осторожна на дороге, увидимся в понедельник.

Укладывая вещи, Элли вспоминала прощальные слова подруги. Почему-то они растревожили ее. В конце концов, отмахнувшись от дурных мыслей, она отправилась в путь и всю дорогу до Чарлстона распевала песни, слушая радио.

Этот мужчина подобен богу. Нептуну, Посейдону. Боже мой!

Элли не могла отвести от него глаз.

Вода была его стихией, однако день, проведенный в море на катамаране, не мог подготовить ее к такому зрелищу. Видеть, как Крис управляет командой из семи человек… Это было нечто!

Море было неспокойным, волны то и дело окатывали палубу, но он твердо стоял возле штурвала, широко расставив ноги и находясь в полной гармонии с яхтой. Казалось, она была его продолжением, а не каким-то неодушевленным объектом.

Ветер трепал его волосы, надувал паруса. Когда Крис поворачивал штурвал, мощные бицепсы вздувались на его руках. У Элли пересохло во рту.

— Тейлор поднимает флаг, — послышалось за ее спиной, и Элли, обернувшись, увидела Карла Мичмана, носившего солидное звание вице коммодора спортивной ассоциации гоночных яхт, но сегодня, насколько поняла Элли, его главной обязанностью было присматривать за ней и объяснять, что происходит.

Она не слышала, как Крис встал сегодня утром, но смутно помнила его прощальный поцелуй. На столе он оставил ключи от квартиры, а также записку с подробной схемой проезда к клубу и инструкцией, как найти Карла.

Сердце Элли вдруг затрепетало.

— Что это означает? — воскликнула она. — Что-то случилось?

В последнее время она наслушалась историй о несчастных случаях: о падении за борт, об ужасных травмах головы при ударе о заграждение. От этого волосы вставали дыбом. Да и Карл, крепкий мужчина под семьдесят, настоящий морской волк, мог бы поведать ей, почему на руках у него всего девять пальцев.

Эти люди явно лишены чувства самосохранения.

Карл, усмехнувшись, добродушно похлопал ее по руке:

— Это сигнальный флаг. При приближении вон к тому бакену нужно сообщить всем об этом.

Он попытался объяснить Элли правила соревнований, но она ничего не поняла. Если честно, это ее мало интересовало. Она была полностью поглощена Крисом. Элли снова прильнула к биноклю.

Парусник легко было найти благодаря яркой эмблеме «Веллс рейсинг» на корпусе. Элли навела бинокль на кокпит.

Хотя Крис говорил, что эти гонки лишь для развлечения, он явно был настроен на победу. Причем наслаждался каждой минутой соревнования. Золотой мальчик? Нет. Золотой бог в своей стихии! Казалось, он был рожден для этого.

Она тихо вскрикнула, когда Крис умело привел яхту к ветру и та стремительно понеслась вперед, резко оторвавшись от соперников. Знакомая улыбка заиграла на лице Криса.

— Превосходно! — Карл потер руки.

Элли обернулась, услышав позади себя шум, и увидела, что люди бросились к месту швартовки победителя. Крис ловко спрыгнул на причал, и толпа окружила его. Однако это длилось недолго. Крис пробрался к ней и, обняв, закружил в воздухе. А затем при всех поцеловал. И лишь когда ее ноги коснулись земли, она вернулась к реальности и услышала одобрительные крики и свист. Элли залилась румянцем, но Крис, казалось, не испытывал никакого смущения.

Взявшись за руки, они вместе со всеми вошли в помещение клуба, но, как только начался банкет в честь победителей, Элли почувствовала себя немного неуютно.

Вечер продолжался, но девушка ушла на веранду, подальше от всех. Ей не хотелось вторгаться в ту область, где она была чужой. А здесь, на веранде, можно смотреть на волны и думать о своем. Однако мысли Элли не были радостными.

Сегодня Крис показался ей незнакомцем. Она увидела ту часть его жизни, о которой ей раньше не было известно.

Но гонки на яхтах трудно назвать частью его жизни. Они занимали всю жизнь Криса, и для Элли в ней не оставалось места.

Сердце ее болезненно сжалось.

— С тобой все в порядке? — словно издалека послышался голос Криса. Он стоял рядом и с беспокойством смотрел на нее.

Элли, выдавила улыбку:

— Я просто немного устала. Сегодня был долгий день.