Любительница приключений

— Конечно. А эти львы возили ее колесницу. — Элли провела пальцем по медальону. — Я никогда не видела ничего подобного. Очень красиво. Спасибо.

И прежде чем она опомнилась, Крис встал и, невзирая на любопытные взгляды окружающих, достал из коробочки цепочку с медальоном и надел ей на шею. Медальон лег точно в ложбинку между ее грудей. Пальцы его скользнули по шее девушки, когда он застегивал застежку. Но это было лишь мимолетное прикосновение.

Он ласково взглянул на нее:

— Тебе идет.

Элли покраснела. К счастью, в ресторане горел приглушенный свет. К тому же очень кстати явился официант с их заказом.

Во время еды они непринужденно беседовали о том, как она себя чувствует и какую книгу сейчас читает. Случайно Крис упомянул «Дэгни», и Элли ухватилась за эту тему. Она постаралась говорить спокойно:

— Конечно, подобное плавание — дело чести, но не слишком ли оно опасно?

Крис, поставив свой бокал, задумчиво посмотрел на нее. Затем кивнул:

— Наверное, ты нашла в Интернете информацию об отце. То был несчастный случай. И вряд ли такое повторится.

— Но факт остается фактом… — Элли замолчала, не в силах продолжать.

— Мой отец погиб, пытаясь в одиночку обогнуть земной шар, — закончил за нее Крис.

— Да. — Она отодвинула тарелку. Аппетит внезапно пропал.

— За двадцать лет многое изменилось, Элли. С современным навигационным оборудованием риск минимален.

Крис говорил спокойно и уверенно. Она все же попыталась его вразумить:

— Но, насколько я поняла, существуют тысячи случайностей, которые могут привести к гибели.

— Ты беспокоишься? Я польщен. Кажется, еще вчера ты была бы рада услышать о моей кончине.

— Это не смешно.

Крис пожал плечами:

— Не переживай. Если я бесследно исчезну в пучине или буду съеден акулами, о тебе и о ребенке должным образом позаботятся.

Впервые за весь день Элли затошнило. Крис забеспокоился:

— Эй, я пошутил насчет акул. Я не хотел тебя расстраивать.

— Не могу понять, почему ты к этому так легко относишься.

— Совсем нет. «Дэгни» — надежное судно, самый крепкий парусник в мире, и я не собираюсь напрасно рисковать. Мне нужно сделать это не столько для себя, сколько для моего деда, для моей компании. И я обязательно вернусь.

Наверняка у его отца тоже были благие намерения… Однако пора прекратить этот разговор.

— Тогда я буду держать пальцы скрещенными, что бы ты не угодил в акулью пасть.

— Премного тебе благодарен, — шутливо ответил он.

Крис махнул официанту, и тот принес счет. Пока он расплачивался, Элли принялась грызть ноготь на большом пальце. И с чего это она так разволновалась?

Крис считал Элли самой загадочной женщиной на свете. Ее настроение менялось мгновенно, без всякого предупреждения, как шквалистый ветер, возникший ниоткуда. Однако непредсказуемость являлась составной частью ее очарования.

И перед этим очарованием невозможно было устоять.

Он безумно хотел ее. Не важно, как она к нему относилась: горела ли негодованием или была холодна как лед. Его тело жаждало ее. С того момента, как он встретил Элли на Тортоле, она возбудила в нем страстное желание, которое невозможно удовлетворить.

Крис все больше укреплялся в своем решении жениться на ней, однако Элли противилась. Ему надо было убедить ее выйти за него замуж. Разум подсказывал, что следует действовать медленно, обходительно и завоевать ее на старинный манер, но сейчас Крис не слышал доводов разума.

Он хотел ее. Немедленно.

Элли держалась от него на расстоянии, пока они шли к парковке. Если бы она знала, что происходит у него в голове…

Как только они въехали во двор ее дома, она быстро расстегнула ремень и взялась за ручку дверцы:

— Спасибо за ужин. И за чудесный медальон.

— Я провожу тебя.

Элли, казалось, хотела возразить, но все-таки позволила ему помочь ей выйти из машины. У двери, достав из сумочки ключ, он сделала очередную попытку:

— Спокойной ночи.

— Разве ты не хочешь меня пригласить?

— Не думаю, что это хорошая мысль, Крис. Давай не будем торопить события.

Крис придвинулся к ней ближе и заметил, как потемнели ее глаза.

— А кто же торопит события?

Элли сделала шаг назад, но дверь преградила ей путь к отступлению.

— Я не так глупа, как ты думаешь, Крис.

Ее непослушные волосы снова растрепались, и Крис, поймав локон, упавший на плечо, намотал его на палец.

— Я никогда так не думал.

Элли, запинаясь, произнесла:

— Мы… мы… Мы не можем снова прийти к тому, с чего начали. Сейчас все изменилось. — Однако рука ее нежно легла на его плечо, будто отрицая все сказанное.

— Ничего не изменилось. — Он вздрогнул, когда рука Элли скользнула на его грудь и прикоснулась к тому месту, где громко билось сердце.

Крис погладил пальцем подбородок Элли, и она подняла голову. Ее губы были совсем близко от его губ.

Элли посмотрела ему в глаза. И увидела в них страстное желание. Через секунду, приподнявшись на цыпочки, она обхватила руками его затылок.

Их губы слились, и Элли прильнула к нему.