Любить так любить !

- Единственное, что могу сказать тебе со всей определенностью: нашей младшей сестренке он совершенно не подходит, - резко добавил Кэлум.

- Она всегда любила сражаться с достойными противниками, - произнесла Талия с усмешкой. - Вы только на него посмотрите. Какой внушительный вид! Не обращайте внимания на то, что он окружен нашими малышами, на их фоне он, безусловно, смотрится менее грозно. Я, например, нисколько не сомневаюсь, что Фионе с ним скучать не придется. Впрочем, ей тоже палец в рот не клади. Сами знаете, как она умеет терроризировать мужчин.

- Все это одни разговоры. В чем мы можем быть уверены точно, так это в том, что она его королева, - улыбнувшись, произнесла Элсбет. - Разве не помните, как он сам сказал об этом.

- Вот именно. Моя королева, - самодовольно поддакнул подошедший к ним Джоуэл. Поддержка взбодрила его и привела в чувство. Вдохновленный, он подхватил на руки игравших возле его ног детей. Некоторое время ему пришлось привыкать к непривычной для него ноше. Тем более что пахнувшие детской присыпкой и чистым бельем дети едва ли не прыгали у него на руках, теребили его волосы и с интересом рассматривали венок на голове. Можно было только позавидовать их детской наивности и беззаботности.

В этот момент в комнату вошла Фиона, с раскрасневшимся лицом и со святящимися от радости глазами, на руках она держала самого младшего представителя семьи Толчиф. Увидев Джоуэла, она остановилась как вкопанная.

Джоуэл понял, что он никогда не забудет, какой красивой была в этот момент Фиона, одетая в черную юбку и легкую белую кофточку. Как жаль, что у него нет сейчас возможности поцеловать эти красивые коленки, но когда-нибудь он обязательно восполнит это упущение. Забыв обо всем на свете, в том числе обо всех присутствующих в гостиной, Джоуэл неотрывно смотрел на Фиону.

Эта моя женщина, думал он. Богиня страсти и нежности. Единственная любовь. Женщина всей моей жизни. До чего же она красива. Самая женственная. Стройная. Созданная для любви. Моя королева! И я клянусь никогда не причинять ей боль...

Но стоило ему вспомнить маленькие ранки на ее запястьях и груди, кровь на простыне, как улыбка исчезла с его лица.

- Что ты здесь делаешь? - холодно спросила Фиона. Ее испытующий взгляд прошелся по нему с ног до головы и остановился на венке.

Джоуэл молча смотрел на нее, чувствуя, как желание охватывает его. Практически ничего не мешало ему опустить девочек на пол, подойти к ней, обнять и поцеловать долгим, страстным поцелуем, но... Джоуэлу не хотелось показаться невежливым на семейном вечере. А вот если он сумеет предстать в романтичном свете, может быть, ему повезет...

- Джоуэл пришел к нам на семейный ужин, но дорогая, - сказала Сибилла, похлопывая его по плечу. Какая замечательная женщина! За столь своевременную помощь он готов был ради нее на все, даже согласился бы посидеть целый день с детьми, меняя им подгузники.

- Его совершенно не нужно подкармливать, - воскликнула Фиона. - Не вздумайте попасться на его удочку, это он с виду только такой несчастный. Кто-кто, а я его как облупленного знаю. Столько времени и готовила для него и убиралась. Даже продумывала, как вернуть его в нормальную жизнь. Хотела работу для него отыскать. Так что меня ему обмануть не удастся. Отправляйся домой, Джоуэл! Немедленно!

- Ты права, королева. Ты замечательная хозяйка, Фиона. Я это уже давно заметил. Особенно мне нравится, когда ты подметаешь пол и мурлычишь что-нибудь себе под нос.

Фиона на всех порах понеслась к Джоуэлу, который боролся с улыбкой.

- А в шотландской юбке он бы выглядел еще более сногсшибательно, - с усмешкой заметила Лэйси, жена Бирка, забирая у Джоуэла детей.

Джоуэл украдкой наблюдал за Фионой и думал о том, что, кроме нее, в этой жизни ему ничего больше не нужно: ни корпорации, ни денег, ни новых дорогих костюмов, ни дорогих часов.

- Я никогда не уйду от тебя, моя дорогая. Разве можно покинуть такую женщину, как ты? Нет, нет и нет! Тем более что это просто невозможно. Неужели ты не чувствуешь, что мы будто связаны с тобой невидимыми нитями? - твердо сказал Джоуэл, внимательно следя за реакцией Фионы.

- Вот это мне нравится! - воскликнула Эмили. - По мне, парень, который дарит своей девушке слона, заслуживает многого. Ладно, хватит тут стоять и трепать языком! Пошли за стол!

Фиона грозно посмотрела на Джоуэла:

- Мне надо поговорить с тобой наедине. И, пожалуйста, сними этот нелепый венок с головы.

- Я современный человек, Фиона, и без комплексов. Так что меня нисколько не смущает мой вид, тем более что я ношу этот венок в качестве символа нашего вечного союза. Ты же мое кольцо не носишь...

- Мне нравится его стиль ведения боя, - вставил Алек, которому самому пришлось немало потрудиться, прежде чем он завоевал сердце Элсбет.

- Большое спасибо. - Джоуэл взглянул на братьев Фионы. Вид у них был, признаться, не самый дружелюбный.