Любить и верить

Не в своей хате не хозяин, где положат, там и ляжешь. Да и человеку привычному — лишь бы те под забором. Залез Нестерка на сеновал, улегся, только засыпать начал — вдруг видит, окна ярко осветились. Смотрит поверх занавесок: встречает молодица (а ее Аксиньей звали) гостя — пана Пшебыевского. Из шкафчика вина дорогие на стол, из печи гуся жареного. У Нестерки даже слюнки потекли, а пан на угощения внимания мало обращает, у него другой интерес. Только они улеглись, кто-то в двери стучит. Выскочил пан из-под одеяла — и в бочку, что около печки стояла, а Аксинья мешок с пером наверх. «Кто ж это их так потревожил?» — думает Нестерка. Слез с сеновала, видит — гренадер при усах, при шашке и с ружьем.

— Что людей путаешь, служивый? — спрашивает.

— Я, брат, у себя дома, — отвечает тот, — а ты кто?

— Да вот дрова рубить нанялся, а ночевать хозяйка на сеновал отправила.

— Э-э, заходи в дом.

— Откуда ты, Егор?

Открыла им Аксинья и чуть в обморок не упала.

— Из-за гор, — отвечает солдат. — Полк маршем идет, отпустил их благородие на полчаса. Давай быстрее на стол, что есть, хоть перекушу с добрым человеком с дороги.

Достала Аксинья кусок сала, хлеба отрезала — и все угощение. Только они попробовали сальца, Нестерка и говорит:

— Хорошо сало, а гусь, наверное, не хуже.

— Какой гусь? — спрашивает солдат.

— В печке, за заслонкой.

Посмотрел тот, и правда, гусь в печи.

— Эге, да ты никак ясновидящий?

— Случается, — говорит Нестерка, — особенно когда есть крепко хочется.

Солдат спрашивает:

— Если ты ясновидящий, ты и чертей можешь видеть?

— Могу, — отвечает Нестерка, — вон, например, в бочке подле печки один сидит.

— Прямо здесь, в моей хате? — удивляется солдат. — Не может быть.

Взял он ружье и как бабахнет в бочку. Завертелась бочка, упала, выскочило из нее чудо в перьях — и за двери.

— Ишь ты! — говорит солдат. — А я думал, черти только черные бывают.

— Всякие попадаются, — доедает Нестерка гуся, — поверь уж мне, я на них за свой век насмотрелся.

Пока то да се, стучит в окно товарищ солдата: «Егор, поспешай, последняя рота идет». Только муж за порог — Аксинья к Нестерке, что, мол, нос в чужие дела суешь, работничек: «Я тебе покажу черта, ясновидящий мне нашелся!» — и уже скалку в руки, а Нестерка ей:

— Не шуми, хозяюшка, ведь я мог солдатику посоветовать и не стучаться под дверью, а в окошко заглянуть. Тогда он бы, наверное, не в бочку из своего ружья шарахнул.

От таких речей Аксинья даже рот раскрыла.

— То-то, — говорит Нестерка. — Еще спасибо скажи.

— Ишь ты — спасибо ему, как все обернул, ловкач. Только мне как раз такой и нужен.

— Это зачем же?

Подумала Аксинья — говорить, не говорить, махнула рукой:

— Нужна мне помощь толкового человека. Хочу я замуж за Пшебыевского выйти.

— При живом муже? — удивился Нестерка.

— Э-э, какой он мне муж, отдали родители. Мы и в костеле не были, только в управе записаны. А судья мне уже и грамоту разводную выдал.

— Вижу я, тебе пальца в рот не клади.

— Пан сам обещал жениться, в Варшаву, сказал, повезет.

— Пока баба горячая, ей чего не пообещаешь… Да ты, видать, не промах, несладко ему придется, если в твоей уздечке окажется.

— Ну, это уже мое дело. Накинуть только уздечку. А то год уже крутит. Да и слыхала я, что к Катьке, писаревой дочке, сватов посылать хочет. Так и прозевать недолго.

— Мне такое дело устроить, что ус покрутить, — говорит Нестерка, — не такие орехи щелкал. Только за «даром» и собака не почешется, а за «дешево» и мужик к черту не пошлет.

— Не бойся, устроишь свадьбу — заплачу.

— Чем же это?

— Бабе всегда есть чем расплатиться.

— Э-э, с такой монеты у меня сдачи нету.

Долго они так препирались, наконец договорились, что заплатит Аксинья тысячу рублей, если все выйдет по ее.

— Но меня не проведешь, деньги только после костела.

— И меня не надуешь: пиши расписку, — говорит Нестерка. — А еще сходи к пану, расскажи ему, что, мол, если бы не я, то вам бы обоим крышка. Попроси, чтобы на службу меня к себе взял.

На той и договорились. Назавтра после обеда, чтоб под хорошее настроение попасть, отправился Нестерка к Пшебыевскому. Пришел во дворец, пан в кресле сидит, турецкую трубку курит.

— Эге, спаситель мой явился. Думаешь, забыл я, как ты мой театр на ярмарке со скоморохами обсмеял? Но твое счастье: нужен ты мне. Поможешь мне с Катериной, прощу, а нет — пеняй на себя. Здесь от моих слуг никуда не денешься, рассчитаюсь за все.

«Вот тебе и курицын хвост, — думает Нестерка, — загадал загадку, что и самому гадко, дернула нелегкая в сваты лезть. Одному обрежь, другому надточи». А вслух говорит:

— Так разве пан не на Аксинье женится?

— Ты что, с ума сошел? Заглядывал я к ней по грешности тела, она баба сладкая — но чтоб жениться, мне, пану Пшебыевскому, на соломенной вдовушке?

— А что ж за трудность пану на Катерине жениться? Послал сватов — и под венец.

— Если бы так просто, тебя бы не звал. Забила она себе голову каким-то голодранцем. Отец ее не против, он мне полтысячи задолжал, а дочка ни в какую.

— Эге, девка не конь, упряжь не накинешь.