Любишь или нет?

— Знаешь, малышка, я высоко ценю твою заботу. Но если я не выйду из этой комнаты, то начну потихоньку сходить с ума.

Мейбл вопросительно посмотрела на него.

— Я хотел сказать, что нам неплохо бы прогуляться.

Предложение Ралфа было соблазнительным, но она сомневалась, что может покинуть гостиницу, а отпускать Ралфа одного было нельзя.

— Как хозяйке мне положено присутствовать за общим столом во время вечернего чая.

— А без тебя никак не обойдутся?

— Вообще-то все готово, кексы испекли, чай уже заварили, а место хозяйки займет Айви, — сказала Мейбл после секундного колебания.

— Тогда быстро смываемся отсюда! — воскликнул Ралф и вскочил с постели. — Живо вставай, а то скоро стемнеет. — Он протянул ей руку.

Действительно, пока они оделись и выбрались во двор по лестнице черного хода, солнце успело зайти. Без его теплых лучей стало холодно и темно.

— Куда направимся? — спросила Мейбл, застегивая до конца молнию куртки.

Ралф помолчал, прислушиваясь к внутреннему голосу.

— Давай покатаемся, — предложил он.

— Хорошо.

Она взяла его за руку и повела к стоянке, стараясь держаться ближе к стене дома, чтобы их не заметили из окон.

— Чтобы подойти к моей машине, нам придется пересечь освещенное пространство. Побежали!

На стоянке Мейбл направилась к «шевроле» красного цвета, однако взгляд Ралфа задержался на двухместном спортивном автомобиле, который словно притягивал его к себе.

— А давай возьмем эту машину, — сказал он.

— Ралф, я не знаю, чья это машина.

Он взялся за ручку дверцы и открыл ее.

— Машина не заперта, нам повезло.

— А что, если эта машина принадлежит кому-то из постояльцев?

Ралф пожал плечами.

— А вдруг это машина нашего подозреваемого? Мы получим возможность обыскать ее.

— Не стоит этого делать. — Мейбл нахмурилась.

Желание Ралфа, увезти ее от всего и всех, хотя бы на время, было таким сильным, что никакие доводы на него не действовали.

— Стоит, — твердо сказал он.

Она размышляла, склонив набок голову.

— Вообще-то я не помню, чтобы кто-то из приезжих регистрировал у нас эту машину.

— Вот видишь, раз машина в гостинице не зарегистрирована, значит, здесь ей стоять не положено.

С этими словами он сел на водительское место и почувствовал себя в своей тарелке. Не надо было даже передвигать сиденье. Мейбл колебалась недолго и села рядом с Ралфом.

— Вот будет смеху, когда выяснится, что мы угнали машину, — весело сказала она.

— Для начала обыщем ее. Пока не выясним, куда хозяин машины, этот безмозглый идиот, засунул ключи, мы не сдвинемся с места.

Мейбл решила его поддеть.

— А без ключей завести не можешь? — насмешливо спросила она, отыскивая взглядом место, где могли лежать ключи.

Ралф уже готов был именно так и поступить, но в этот момент Мейбл тронула солнцезащитный экран и ключи выпали прямо ему на колени.

— Выглядит так, будто хозяин машины напрашивался на то, чтобы его машину украли, — сказал он, словно оправдывался, и, вставив ключ в зажигание, завел двигатель. От радости Ралф сам готов был запеть в унисон двигателю. — Давно не каталась на угнанной машине? — спросил он с озорной улыбкой, глядя на Мейбл.

— С тех пор как перестала быть подростком, — призналась она. — В тот период я не отличалась примерным поведением.

— Я так и думал. С пай-девочкой я бы не сел в чужую машину.

Мейбл засмеялась и потянулась рукой к отделению для перчаток.

— Не возражаешь, если я посмотрю, на кого зарегистрирована машина?

Ралф кивнул, но его сердце на секунду замерло. Опасную игру он затеял. Вдруг машина принадлежит какому-нибудь известному в городе лицу?

— Здесь пусто, — разочарованно сообщила ему Мейбл. — Никаких документов.

Он глубоко задумался и довольно быстро пришел к единственному логическому объяснению:

— Мейбл, должно быть, это моя машина.

Она скептически улыбнулась.

— Я серьезно. Понимаешь, я чувствую эту машину. Я уже сидел в ней и управлял ею. В отсутствии документов есть смысл. Если бы я хотел сохранить свое инкогнито, то не стал бы оставлять в машине свои документы. То, что эту машину никто в гостинице не регистрировал, — косвенное доказательство правомерности моей догадки.

Чем дольше Ралф говорил, тем больше убеждался в своей правоте. Его убежденность подействовала на Мейбл.

— К тому же каким образом ты мог сюда добраться в столь поздний час? Наверняка приехал на машине, — продолжила она ход его рассуждений. — Если только тебя не сбросили с парашютом.

Они уставились друг на друга и расхохотались, вспомнив о его боязни высоты.

— Значит, ты и есть тот самый безмозглый идиот, который не запер машину и оставил ключи за щитком? — с веселой насмешкой спросила Мейбл.

— Возможно, я сделал это специально, на тот случай если обстоятельства потребовали бы моего срочного отъезда.

— Ты по-прежнему веришь в свою легенду?

— Черт возьми, Мейбл, ты меня совсем с ума сведешь! — воскликнул Ралф, заметив насмешливые огоньки в ее русалочьих, зеленых глазах.