Чёрт! А ведь и правда можно было попытаться укусить!
Меня укололо острое чувство стыда за свою беспомощность.
– Держи, – перед лицом возник пузырёк с бесцветной жидкостью. Флакон как флакон, стеклянный, пузатый, с белой трубочкой распылителя. В таких продавались духи не самых дорогих марок. Я нажала на кнопку и принюхалась. Сера?
– Что это?
– Обработай каждый участок тела и вотри в голову. Если не хватит, дам ещё. Поняла?
Я кивнула, с сомнением повертев в руке склянку: ни этикеток, ни прочих опознавательных знаков.
– Так для чего это надо?
– Чтобы временно заглушить твой личный код.
– Код? Какой код?
– Запах, – лысый закатил глаза, и добавил уже привычное: – Быстро.
Вопреки ожиданиям, жидкость во флаконе не была липкой и по консистенции напоминала воду, зато источала такое зловоние, что я несколько раз закашлялась. Одной бутылочки предсказуемо не хватило, лысый достал из бардачка и бросил мне на колени вторую, идентичную.
– В волосы втирай тщательнее.
Я старалась, да только загадочное зелье высыхало мгновенно, испарялось прямо с пальцев.
– Экспериментальный образец С-7 перебьёт твой природный код. Но эффект временный. Через сутки запах начнёт возвращаться.
Всё это я уже поняла. Хотелось бы получить ответы на другие вопросы. Например, какого чёрта меня забрали с лекции, заставили обмазаться какой-то гадостью, одели в вещи брата и теперь везли по дороге, ведущей в аэропорт? Может, конечно, совпадение, но…
– Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
Лысый дёрнул плечом. Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида.
– Слышала о Серой Триаде?
Конечно, слышала. Территория города была поделена между волчьими кланами, самые могущественные из них – Серая Триада и Чёрный коготь. Криминальные семьи постоянно воевали за сферы влияния. По телевизору то и дело мелькали новостные сводки о жестоких погромах, поджогах, перестрелках и неопознанных трупах. На этом знания простых обывателей заканчивались.
– А про Эке Ин слышала?
Я помотала головой.
– Про истинных?
– Ну… это женщины, которых волки нежно любят всю жизнь, защищают любой ценой и считают своими идеальными парами?
Лысый рассмеялся:
– Забудь эти романтические бредни. Эке Ин – женщина, секс с которой увеличивает магическую мощь. Её запирают дома и подкладывают под всех волков, которые имеют в стае хоть какой-то вес. О любви речи не идёт.
Смутная догадка шевельнулась на задворках сознания, и во рту разлился горький вкус желчи. Неужели…
– Это я? Эке Ин? Вы везёте меня к вожаку Серой Триады?
Взгляд невольно метнулся к дверной ручке. Судя по тому, в какое смазанное пятно сливался за окном лес, скорость была чудовищной. Выпрыгивать из машины на ходу – чистое самоубийство. Плохая идея. Да и предохранительные замки не позволят.
Лысый отвернулся от дороги и посмотрел на меня, держа руль одной рукой.
– Мы едем в аэропорт. Я спасаю тебя от участи общей подстилки. Или есть возражения? Хочешь отвезу к волкам? Хочешь? Они не позволят тебе учиться. Закроют в спальне и заставят трахаться и рожать. Как тебе перспектива?
– Ужасная, – я опустила взгляд.
– Тогда будь послушной. В боковом отсеке ножницы, зеркало и пакет.
Глава 8
С копной чёрных, как смоль, волос я рассталась без сожаления. Не такая уж роскошная грива, чтобы лить слёзы, когда есть другие, более серьёзные причины для волнений.
– Значит, по моему следу уже кого-то пустили?
– Двоих головорезов из верхушки. Самых сильных альф стаи. Едва успел тебя перехватить.
Пакет с остриженными волосами отправился туда же, куда и одежда – в багажник. Я задумчиво рассматривала свои руки без маникюра и благодарила природную лень: третью неделю откладывала поход в салон. Пришлось бы сейчас лихорадочно отколупывать от ногтей розовый лак.
– Запомни. Если что ты – Тейт. Твой брат. Поняла?
– С ним всё в порядке?
– В порядке.
– А с тётей? Где они?
– Их спрятали.
Выругавшись, лысый резко выкрутил руль: перед машиной выбежала лиса, ещё секунда – и попала бы под колёса.
– В какую страну я полечу?
Ответом стал оглушительный треск металла. Я не сразу поняла, что случилось. Сильнейший удар заставил впечататься лицом в спинку переднего кресла и болезненно приложиться о подголовник.
Опять какое-то дикое животное выпрыгнуло на проезжую часть? Или водитель-лихач неожиданно вылетел на встречку?
В первую секунду я подумала, что лысый ударил по тормозам, попытавшись избежать столкновения. Но машину снова тряхнуло. В этот раз я успела выставить руки вперёд, иначе одной шишкой не отделалась бы.
Нас таранили!
Господи боже, сзади нас таранил чёрный хромированный монстр без опознавательных знаков. За тонированными стёклами угадывались два силуэта.
– Ты – Тейт, – бросил лысый и, судя по тому, как рванула вперёд машина, вдавил педаль газа в пол.
Сон. Это какой-то безумный сон. Я сплю. Сейчас ущипну себя – и увижу потолок своей комнаты, подвесной светильник в виде трёх алюминиевых колец.
Не может такого происходить в реальности. Не со мной точно.