Любимец фортуны

Ричард сидел в ее роскошной гостиной и смотрел в потолок. Он отлично знал, что такая равнодушная поза раздражает Эдну. Ричард понимал, что если и дальше хочет на нее работать, то должен вести себя безукоризненно, но почему-то не мог себя заставить. Когда Ричард находился рядом с Эдной, ему всегда хотелось ее позлить. Это было непреодолимое искушение, которое он, впрочем, и не думал пересиливать. Эта женщина обходилась с ним так, будто Ричард ничтожество. Почему он должен терпеть такое обращение?

— А что я такого натворил на этот раз? — спросил Ричард, по-прежнему не глядя на Эдну.

Эдна быстро подошла к нему и повернула его голову за подбородок так, что Ричарду волей-неволей пришлось смотреть Эдне в глаза.

— Ты кокетничал с Маргарет Крауфорд на глазах у всех, наглец! — отчеканила Эдна.

Ричард осторожно отвел ее руку и сел нормально.

— И что? — спросил он. — Было бы странно и неестественно, если бы я все время вился хвостом исключительно за вами. А так я веду себя, как нормальный мужчина.

— Ты будешь себя вести так, как удобно мне, — ответила Эдна. — Или я тебя уволю.

Еще одна несправедливость, подумал Ричард, не обратив внимания на последние слова Эдны, так как та грозила ему увольнением по десять раз на день. Она может мне говорить «ты», а я ей нет.

— Но ведь я тоже не смогу играть роль вашего жениха всю свою жизнь. Или вы потом собираетесь фиктивно выйти за меня замуж и я стану исполнять роль вашего мужа?

Эдна едва заметно вздрогнула. Такие мысли действительно приходили ей в голову. Выйдя за Ричарда, она избавилась бы от сплетен. Замужняя женщина может нанести вред своей репутации только в том случае, если заведет любовника, а ей не нужен был никакой любовник, кроме… Впрочем, не стоит об этом.

— Не надейся, — ответила Эдна. — Я не собираюсь брать тебя в мужья. Поработаешь на меня еще несколько месяцев, а потом мы с тобой распрощаемся.

— А если я не захочу с вами прощаться? — вкрадчиво произнес Ричард. — Точнее с той ролью, которую играю? Что, если мне понравилось разыгрывать из себя богача? Или я случайно проболтаюсь кому-нибудь о том, что я всего лишь актер?

Эдна расхохоталась. Ричард был озадачен: он что-то не так сказал или это нервный смех?

— Ну и дурак же ты, Ричард Катлетон, — сказала Эдна, отдышавшись. — Ты думаешь, мне это повредит? Да я просто обращу все в шутку! Скажу, что разыгрывала всех в течение полугода, а все верили. Зная мой характер, никто не удивится.

Ричард молчал. Он думал о том, что не подозревал об истинных мотивах Эдны, когда та нанимала его на работу, и до сих пор не разгадал ее намерений. Пока Ричард не знал обо всем наверняка, ему не следовало угрожать Эдне.

— А тебе, дружочек, — произнесла Эдна, и голос ее стал жестким, — я не советую переходить мне дорогу. В моей власти полностью перекрыть тебе кислород. Ты останешься без работы. Перед тобой закроются все двери. Ты умрешь нищим. Запомни это. Я сумею сделать твою жизнь невыносимой. Для меня это проще простого. А теперь вон отсюда, придешь вечером. И веди себя как подобает.

Ричард молча вышел. Он чувствовал, что сейчас не стоит вступать с Эдной в спор. Она сильнее его. Но ничего: выигранный бой, это еще не выигранная война.

— Ах, вы слышали о том, что Лидия рассталась с Марком? Это просто ужасно! Они были такой чудесной парой!

Маргарет сидела за столом, жевала куриное филе под каким-то умопомрачительным соусом и слушала обычные светские сплетни. Почему-то сегодня они не приносили ей никакой радости. Напротив, она чувствовала раздражение. По правде сказать, Маргарет всегда ненавидела всех этих потомственных задавак. Ненавидела, во-первых, за то, что ей приходилось из кожи вон лезть, чтобы они приняли ее в свой круг, а во-вторых, за то, что ей действительно было с ними скучно.

Вот если бы они все от меня зависели, то я бы чувствовала себя прекрасно, думала Маргарет. А так…

Напротив нее сидели Ричард Катлетон и Эдна Уитерспун. Весь вечер Маргарет замечала на себе взгляд Ричарда, но, как только поднимала глаза, он тут же обращался с каким-нибудь вопросом к Эдне.

Ну и что это значит? Маргарет вытерла пальцы о салфетку и вздохнула. Неужели он настолько труслив, чтобы показать при всех свое расположение ко мне?

— А как ты думаешь, Маргарет? — услышала она вдруг.

— Простите, — Маргарет очаровательно улыбнулась, — кажется, я задумалась и не знаю, о чем вы говорили.

Маргарет всегда умела выходить из неловкого положения, беззастенчиво прибегая к банальному кокетству.

— Ах, милая Маргарет, — с улыбкой произнес сидящий рядом с ней толстяк Эдвард Фитзхью, владелец крупной нефтяной компании. — Ты такая рассеянная. Мы говорили о том, смогут ли помириться Лидия и Марк?

Идиоты, больше мне не о чем думать…

— О, ну почему нет? Они так молоды. Все новобрачные беспрестанно ссорятся. Это нормально.

— Я тоже так думаю, — подхватил Ричард, но тут же получил пинок под столом от Эдны.

Маргарет улыбнулась Ричарду. Связь была налажена.