Любимец фортуны

— Только это меня и останавливает, — сказал Ричард. — Я работал и в более трудных условиях. Мне ли не знать, что такое требовательный режиссер! Но я тоже не железный! Если бы у меня не было цели, то я давно бы послал Эдну Уитерспун ко всем чертям!

— Цели? Какой еще цели? — заинтересовался Уоррен.

Ричард наклонился к нему и с заговорщическим видом прижал указательный палец к губам.

— Только никому ни слова, это тайна.

Уоррен кивнул, ожидая продолжения. Ричард откинулся назад, отпил глоток пива и сказал:

— Я решил жениться на одной из этих богатых красоток.

— Очень смешно.

— Я не шучу. — Ричард ничуть не обиделся на реакцию друга. — Это вполне реально.

Уоррен покачал головой.

— По-моему, ты слишком вошел в свою роль. Ничего, если я напомню тебе о том, что ты простой актер, а не миллионер, которого ты так хорошо играешь два месяца?

Ричард подмигнул ему.

— Но ведь об этом никто не знает.

— Эдна Уитерспун, — напомнил Уоррен.

— Она не скажет, — отмахнулся Ричард. — Зачем ей это?

— А зачем ей слыть брошенной после того, как она наняла тебя специально для того, чтобы развеять все сплетни? Или ты собрался жениться на самой Эдне?

— О нет, только не на ней, уволь! — воскликнул Ричард. — Я сумею с ней договориться. Да и не в этом дело. Я уже присмотрел себе одну шикарную красотку. На ней было такое колье, что если бы она вздумала топиться, то можно было бы не привязывать камень. И эта леди, кстати, очень мной заинтересовалась.

— Но ведь обман все равно раскроется, — возразил Уоррен, который не мог взять в толк, откуда в голове у Ричарда берутся такие бредовые идеи. — Брак могут признать недействительным, или она узнает о том, что у тебя за душой ни гроша раньше, чем ты женишься… Да мало ли что! Это неоправданный риск.

— Кто не рискует, тот пьет пиво вместо того, чтобы купаться в шампанском, — Ричард, как всегда, не мог не перефразировать известную поговорку на свой лад. — Я так очарую эту милашку, что она сама будет мечтать пойти со мной под венец. К тому же у нее нет таких корыстных целей, как у меня. Я могу не опасаться, что она выходит за меня замуж только потому, что у меня куча денег. У нее самой столько долларов, что их можно сажать на грядке!

— Ричард, — сказал Уоррен, — просто не понимаю, как я с тобой до сих пор общаюсь, если терпеть не могу авантюристов?

— Ничего, дружище, — Ричард похлопал его по плечу, — когда ты будешь отплясывать у меня на свадьбе, то запоешь по-другому!

6

Маргарет всей душой ненавидела пространные рассуждения о совести и чести, которыми ее постоянно потчевала Бетти. Она была слишком правильной. Какой-то невыносимо правильной. Маргарет только диву давалась, как Бетти умудрилась такой остаться после стольких лет общения с ней. Маргарет имела огромное влияние на подругу, но та все равно не желала перевоспитываться. Сейчас Бетти распекала ее за то, что она решила отбить у Эдны Уитерспун мужчину.

— А если это любовь? — вопрошала Бетти.

— Ты ненормальная, — сказала Маргарет. — Ну где я тебе возьму свободного мужчину? У всех есть любовницы, что в этом такого?

— Как ты можешь так запросто разрушить союз двух любящих друг друга людей?

Маргарет покрутила пальцем у виска.

— Ты насмотрелась мыльных опер? — поинтересовалась она. — Как, по-твоему, я должна действовать? Дать объявление в рубрику знакомств? Нашла по поводу кого переживать! Эдна Уитерспун — змея, которая не заслуживает никакой жалости.

— Я с ней не знакома, — ответила Бетти, — поэтому не могу ничего возразить. Однако, какая бы она ни была, ты не имеешь права так поступать.

— Хорошо, — Маргарет рассердилась, — я спрошу разрешения у Эдны! Может быть, она позволить мне отбить у нее Ричарда.

Бетти отвернулась от Маргарет и подошла к окну, всем видом показывая, что не желает даже слушать оправдания подруги.

— Я тебя прекрасно понимаю, — мягко сказала Маргарет и, подойдя к Бетти, коснулась ее плеча. — Я помню, как у тебя отбила парня твоя лучшая подружка. Но это было так давно. Сколько можно страдать?

— Не думай, что я это забыла, — глухо ответила Бетти. — Ты не знаешь, как больно потерять любимого человека!

— Бетти! Я недавно потеряла мужа, а ты мне говоришь о боли!

— Да ты его никогда не любила! — воскликнула Бетти. — Как можно сравнивать?! Смерть Чарльза прошла для тебя абсолютно безболезненно! Ты никогда никого не любила! Я даже сомневаюсь, есть ли вообще у тебя сердце и способна ли ты любить человека, а не его деньги!

Маргарет отшатнулась, будто ее ударили.

— Ну, Бетти, не думала я, что ты способна сказать такое. Ты, моя лучшая подруга, обвиняешь меня во всех смертных грехах вместо того, чтобы поддержать! Не ожидала!

— Я не стану тебя поддерживать на этот раз! — воскликнула Бетти. — Потому что ты поступаешь нечестно! Нельзя построить любовь на осколках чужого счастья!

— Да нет там и в помине никакой любви! Я же вижу! Так что ничего не разрушится.

— Откуда ты можешь знать наверняка?