Люби меня, ковбой!

— Я был в горах, в одном очень красивом и суровом месте. Только я и моя лошадь. Внезапно, непонятно откуда передо мной появилась голубая сойка. Она так пронзительно кричала, что напугала лошадь. В результате моя лошадь понесла и сбросила меня. Я упал и сломал ногу. И никто не знал, где я.

— И ты называешь это перо счастливым?

— Подожди, я еще не закончил. Вдруг, откуда ни возьмись, появляется Джордж. Как он узнал, где я и что мне нужна помощь, навсегда останется для меня загадкой. Может, та сойка, которая уселась потом на дерево и продолжала вопить, как-то известила его. Не знаю. Она уронила рядом со мной перо. Джордж увидел и сказал, чтобы я подобрал его. Он сказал, что это — счастливая примета.

Значит, Джордж тоже верит в приметы, подумала Бетси.

— Перед тем, как отправиться в путь, Джордж осмотрел тропу, по которой я ехал, и заметил на ней следы пумы, а рядом — следы ее детенышей. Итак, если бы я не сломал ногу и продолжил свой путь, я мог бы стать их обедом. С тех пор я ношу это перо на своей шляпе.

Вскоре они приехали к огромному озеру в Балторее. Они весело плескались и играли в воде, как будто знали друг друга всю жизнь.

У озера было около сотни других людей, которые искали здесь убежища от беспощадного полуденного зноя, но Бетси и Деннис никого не замечали — эти несколько часов они прожили в своем мире, существовавшем только для двоих.

Деннису было интересно узнать о Бетси так много нового.

Например, что она умела плавать, как дельфин. Что ее сестра была медсестрой, а брат — военным моряком. Что она обожала фантастику и детективы и ужасно боялась водяных пауков.

Он также узнал, что на ее теле обычный купальник со скромным вырезом на спине мог заставить любого мужчину заплакать от восторга. Не говоря уже о ее чудных ногах.

Все эти мелкие открытия только добавляли прелести к облику этой маленькой феи. И чем больше он узнавал о ней, тем сильнее разыгрывалось его любопытство.

Он изумленно слушал, как она, не дожидаясь его вопросов, глядя на него невинными и ясными серыми глазами, непринужденно и легко рассказывала ему все, что знает о нем. Как будто все это само собой разумеется.

Например, она знала, что у него была лошадь по имени Стрела, что он учился в университете, но бросил на последнем курсе, когда умер его отец.

Она знала, что его родители умерли и что отец построил их дом на ранчо по проекту матери.

Но больше всего его шокировало то, что она, казалось, знает о нем нечто большее, чем факты его жизни.

Ему казалось, что каким-то непонятным образом она способна заглядывать в его душу и чувствовать все, что чувствует он. Что она понимает, как ему до сих пор не хватает матери. Что знает, что они с отцом никогда по-настоящему не были близки, а вот Джордж с самого детства выслушивал все его исповеди.

Об основных фактах его жизни она могла услышать от любого в Форт-Льюисе. Но никто не знал его сокровенных, глубоких чувств. Он не обнажал свою душу даже перед Дженис.

И то, что знала о нем Бетси Степпл, невозможно было узнать благодаря шапочному знакомству.

— А теперь я хочу местное чудо, — неожиданно сказала она, аккуратно объезжая идущую впереди машину. — Ты обещал, — добавила она.

— Прости, малышка, я забыл. Ты вовремя вспомнила, мы совсем недалеко от того места. Сверни направо в следующие ворота.

Он попросил у Чендлеров разрешения въехать на территорию их ранчо, а затем попросил Бетси ехать по дороге вдоль забора. Когда они доехали до неглубокого откоса, он попросил ее остановиться.

— Это здесь, — сказал он и вышел из машины.

Бетси тоже вышла, встала рядом с ним и огляделась.

— Ничего особенного, да, малышка?

— Ну почему же. Очень красивое место.

Он кивнул, и она продолжала:

— Огромное синее небо. Коровы вдалеке, несколько деревьев. Какой-то каменный забор.

— Выбирай.

— Коровы, деревья или забор?

— А, может быть, это не забор? — таинственным голосом спросил он, явно довольный собой.

Он упомянул о чуде сегодня утром только для того, чтобы заинтересовать ее самим собой, но теперь он убедился, что она умеет находить в незначительных вещах что-то особенное или забавное.

— Правда?

— Никто толком не знает, кто построил эти стены. В этой местности несколько таких стен, но они не служат ограждением для чего-то. Они просто стоят то тут, то там. И если ты присмотришься получше, то увидишь, что они сложены из одинаковых, плотно подогнанных друг к другу камней без использования строительного раствора.

— Ты хочешь сказать, что это техасский вариант Мачу-Пикчу?

Он улыбнулся.

— Вряд ли. Потому что эти стены, по всей вероятности, были построены в восемнадцатом веке.

— Итак, что же в них чудесного?

— А зачем нужно было возводить что-то, требующее большого труда и абсолютно бессмысленное? — ответил он. — Как ты думаешь?

— Не знаю. А что говорит об этом народная мудрость?

— Некоторые говорят, что офицеры форта приказывали солдатам строить эти стены только для того, чтобы занять их чем-то в свободное от погони за индейцами время. Но это только догадка.

Она рассмеялась.