Люби и властвуй

– Вина я вам не предлагаю, потому что это настоящее аютское и от него вам захочется лишь одного - всеиспепеляющей страсти в моих объятиях. Страсти я вам дать не могу, - в глазах Лиг мелькнула на мгновение плохо скрываемая грусть, - а мучить вас неразделенным желанием было бы жестоко. Но чару гортело я бы вам рекомендовала. Во-первых, гортело расслабит вас - вы слишком закрепощены, - а во-вторых, он просто очень и очень недурен. Пейте!

Лиг легонько прикоснулась своей чашей, наполненной багрово-красной ароматной жидкостью, к своей правой щеке.

Отказаться было невозможно. Эгин взял со стола весьма немалую «чару» размером с добрый кубок, повторил жест Лиг, залихватски испил гортело до дна, а потом захрустел ломтем моченой репы. Энно!

– Благодарю, Лиг, - просипел он, утирая губы дорогой шелковой салфеткой, которую свел заботливо протянула ему через стол. Краем глаза он заметил, что на салфетке вышита какая-то надпись. Шесть незнакомых значков.

– Итак, Эгин, из намеков Тары я знаю о ваших желаниях. Вы хотите получить столовые кинжалы, гарды которых в действительности представляют собой сочленения Убийцы отраженных - с первого по четвертое. Вы хотите также испросить у меня свободы и соизволения покинуть Цинор, хотя вы совершенно не понимаете, куда и зачем вам следует направляться. В Варане вас ждет Жерло Серебряной Чистоты, на Севере - неизвестность. Вы не знаете, что произошло с людьми Дотанагелы, удалось ли им достигнуть Тардера и если да-то какой прием они там встретили; но, как человек долга, вы полагаете необходимым собрать Убийцу отраженных до конца и привести его в действие, чего бы вам это ни стоило. Так?

– Так, - Эгин мог только улыбнуться и развести руками. Милая Лиг избавила его от необходимости долго и сбивчиво объяснять все то, что он услышал в свое время от Тары.

– Ну что же - берите.

Звон от четырех столовых кинжалов, ловко вброшенных Лиг в центр стола, долго еще будет сниться Эгину, всегда служа его представлению символом необъяснимого и прекрасного чуда. Ибо рах-саванн мог ожидать чего угодно, но только не такой поразительной сговорчивости Лиг.

Эгин открыл было рот, чтобы поблагодарить свела народа смегов, но та останавливающим жестом упредила его.

– Не стоит благодарности, Эгин, - довольно сухо сказала Лиг. - Вы не знаете, куда заведут вас эти ножи. От Тары вы, возможно, слышали, что Убийца отраженных ложится на плечи своего хозяина тяжелейшим бременем, и никому не по силам снести более чем одну из его составляющих вещей.

– Простите, Лиг, - не удержался Эгин, - а как же вы? Тара говорила, что простые смертные, владевшие более чем одной частью Скорпиона, становятся жертвами жестокой смерти.

– Шилол вас побери, рах-саванн, до чего же вы дотошная бестия! - рассмеялась Лиг, подливая ему еще гортело. И, мгновенно посерьезнев, ответила:

– Во-первых, рах-саванн, я не вполне простая смертная. Во-вторых, я владею кинжалами совсем недолго. До этого они принадлежали моему супругу, предыдущему свелу народа смегов, и он действительно погиб, совсем недавно, кстати. И в-третьих, я смею надеяться, что жестокая смерть уже однажды постигла меня двадцать лет назад и повторно разыщет теперь очень не скоро. Вы удовлетворены?

– Да, Лиг, вполне, - как можно более искренне сказал Эгин, с ужасом уловивший в голосе свела очень зловещие нотки.

Эгин почувствовал, что, коль скоро главная цель аудиенции достигнута, пора постепенно расшаркиваться. Эгин осушил второй кубок гортело и, крякнув, поднял на свела отяжелевший взор.

– Позволите идти?

– Идите, рах-саванн, - настроение Лиг явно портилось с каждым ударом сердца. - И будьте готовы к завтрашнему.

– Скажите, Лиг, у нас есть шансы победить в завтрашнем сражении? - небрежно спросил Эгин, сгребая столовые кинжалы и прикидывая, куда же он их засунет - шейная веревочка уже была перегружена серьгами Овель сверх всякой меры.

– В завтрашнем сражении не будет победителей, - мрачно процедила Лиг, покусывая нижнюю губу. - Разве только вы, Эгин.

Глава тринадцатая РОЗА И ЕЕ ЛЕПЕСТКИ

Несметное стадо уродливых черных коров, отчего-то одноглазых и длинноногих, словно бы это были не коровы, а кони Говорящих Хоц-Дзанга, двигалось по выжженной равнине, звеня колокольцами, напоминающими черепа каких-то грызунов. Тяжелое вымя самой ближней к Эгину коровы свисало почти до земли, и сосцы ее то и дело задевали кочки. Они двигались к востоку, но Эгин не мог видеть куда, его руки были плотно связаны за спиной лыковой веревкой, а на его шею был надет тяжелый лошадиный хомут, который не давал ему возможности поворачивать голову по своему соизволению. Звон колокольцев и нестройный жутковатый рев усиливались - теперь стадо проходило мимо него.