Люби и властвуй

Казалось, кровь катится по телу не сплошным потоком, как обычно, а будто бы собравшись в шарики. Эти шарики перекатываются по шершавым стенкам сосудов, натыкаются на препятствия и застревают где-то под кожей, на шее, под локтями и коленями, а в особенности же где-то на спине. И причиняют боль.

«Мне больно, - сознался Эгин самому себе. - Мне очень больно. Спина, позвоночник, шея, немедленно перестаньте причинять мне боль!» - приказал Эгин своему телу. Так учил его наставник, уверявший, что органы тела нетрудно держать в таком же повиновении, в каком добрый сюзерен держит своих честных, но капризных вассалов. Он повторил эту фразу не менее дюжины раз, и боль ощутимо уменьшилась.

Как вдруг доверительный разговор Эгина со своим телом был прерван. Кем? Чем? Эгин пока не знал. Он чувствовал лишь, что кто-то или что-то требует, чтобы он открыл глаза. Не вышло - режущая боль ударила в виски. Эгин пробовал разлепить губы, чтобы сказать что-то наподобие: «Не надо, подождите!», но вместо этого издал лишь жалкое мычание.

Но тут перед его воспаленным внутренним взором возникло видение - знакомое и угрюмое.

Вот он, привязанный к позорному столбу посреди выжженной, серой пустыни. Стадо коров, волочащих вымя, беспрестанно мычащих и по-прежнему угрожающих ему, приближающихся с неумолимостью седины.

Но теперь в этой картине появилось нечто новое. Эгин увидел пастуха. Конечно, пастух освободит его, развяжет лыковые веревки, поможет подняться и расправить одеревеневшие, онемевшие, налитые черной кровью члены. Или, по крайней мере, отгонит от него своих тварей с паучьими ногами и изъязвленными шкурами. Они не прикоснутся к нему, не причинят зла, нужно лишь только попросить. Но куда подевался пастух? Эгин напрягся и пристально уставился вдаль - туда, где маячила фигура его спасителя. Теперь он видел его снова. Вот пастух уже приветственно машет ему рукой и кричит что-то. Эгин силится разобрать слова, пастух, к счастью, отлично говорит по-варански, правда, с каким-то нездешним, странным акцентом…

– Приветствую вас, рах-саванн, - вот что сказал пастух. Но только ни пастушьей шапки с бубенцами, ни резного посоха, украшенного низкой семян чертополоха, при нем не было…

Красота - удел женщины. Забота женщины. Достоинство женщины. Ее союзник и злейший враг. К мужчинам слово «красивый» относится лишь косвенно. Что-то вроде «красив делами». В Варане не принято говорить «красивый» применительно к мужчинам. Не принято - и все. А потому, когда Дотанагела в сердце Хоц-Дзанга распространялся о красоте нынешнего гнорра Свода Равновесия, Эгин подумал, что, верно, пар-арценц шутит или желает намекнуть, что гнорр не чужд радостям Обращений. Таким, например, как Обращение Мужей. Иначе с чего бы… Впрочем, тогда Эгину было совсем не до фантазий на тему муже-ложских наклонностей гнорра.

А теперь? Теперь Эгин понял, что имел в виду До-танагела. Гнорр Лагха Коалара склонился над ним, и на его лице играла ничего не выражающая, разве только немного жестокая улыбка. Улыбка красавицы, которая знает, что неотразима. Улыбка варанца, который знает, что выше него лишь князь, да и князь не может и шага ступить без его ведома. Улыбка гнорра.

Эгин узнал его тотчас же, хотя никогда - теперь он был готов поклясться в этом, - никогда раньше не имел счастья (или несчастья - как посмотреть) встречаться с ним. Такие лица не забываются даже простолюдинами, не говоря уже об офицерах Свода.

Всей своей фигурой, манерой двигаться, говорить, лицом, прической и уж, конечно, платьем и украшениями Лагха был образчиком того, что в Варане не имело имени. Образчиком мужской красоты в ее чистом и незамутненном виде. Иссиня-черные, очень густые волосы лежали на его плечах тяжелыми локонами. Лицо имело правильный овал, губы были в меру полны и в меру правильны. Нос, имевший едва заметную горбинку, которая ничуть не портила, но придавала лицу мужественную пикантность, был массивным, строгим и запоминающимся. Брови, густые и месяцеобразные, обрамляли сверху глаза, которые были серы, словно остывший пепел, словно воды горного озера поздней осенью.

В чертах лица гнорра Эгину почудилось что-то алу-стральское, но он поспешил отогнать от себя эту мысль как неуместную. С каких это пор в Свод стали брать выходцев из земель, искони объятых скверной и не знающих разницы между добром и злом, между магическим и чистым, между праведным и подлым?

Лагха по-прежнему улыбался, а за его спиной стояли, ожидая указаний, их общие коллеги из Свода Равновесия.

– Тебе повезло, рах-саванн, что ты ранен. И что рана твоя не такая безнадежная, с какими оставляют на поле брани стервятникам, и не такая пустяковая, с какими сразу же казнят за государственную измену безо всякого лечения и разбирательства, - с этими словами Лагха одним движением распахнул рубаху на груди Эгина. С треском полетели пуговицы.

Естественно, первым, что увидел гнорр, были украшенные сапфирами серьги Овель, они же клешни Убийцы отраженных.