Лицом к лицу

На них была видна огромная воронка с северной стороны горы. Помимо развороченных камней и нескольких дымящихся черным дымом пятен, в центре находился человек. Одетый в традиционное японское одеяние он носил маску лисицы на лице, пересеченном шрамами, с несколькими золотыми полосками и подтеками от черных слез.

— Это он.

Император метнулся по коридору и ввалился в свой кабинет. Судорожно листая контакты, он нашел экстренную форму вызова русского правителя.

— Ну же, — сглатывая ком в горле, произнес он. — Ну!

Нетерпение поедало Рейдона, но он старался держать себя в руках. Апогей нервозности пришелся на тот момент, когда на экране возникло лицо Алексея.

— Уже в курсе? — произнес он.

— Да. Скажи мне, что он живой, — пересохшим горлом произнес император Японии.

— На счет Ульриха не знаю, — спокойно ответил собеседник.

— Перестань. Ты прекрасно знаешь о ком я. Тадаши — он живой?

— Живой. Исчез через час после того, как мы его вытащили с этой горы.

Рейдон тут же плюхнулся в кресло, словно из него стержень вытащили.

— А этот? Как его?

— Следов Ульриха нет. Мы думаем, что Тадаши выполнил свою миссию.

— Спасибо тебе и прости за тон, — выдохнул Рейдон и оборвал вызов.

Он приходил в себя несколько секунд и хотел было уже подняться, но в кабинет вошел Кафу.

— Господин, — произнес он осторожно. — У меня есть любопытное видео и новости.

— Вкратце, без роликов, — махнув рукой, произнес император. — Что случилось?

— Мастер Тадаши. Он снял маску под камерой.

— Кто?

— Нобу Хирокава. Глава клана Северной лисицы, — отчитался Кафу. — Его мать оказалась в больнице. С последней стадией рака. Он возник в палате, когда у нее наступила клиническая смерть и пытался вернуть ее к жизни. Маску он снял посреди палаты.

— Нобу... — вздохнул Рейдон и потер руками лицо. — Надо было раньше догадаться.

— Возможно, но...

Негр умолк на полуслове. За окном мелькнуло длинное тело покровителя правящего рода. Хвост дракона мелькнул, словно невзначай, призывая выйти на улицу.

— Что? — обернулся Рейдон.

— Дракон...

Император вскочил на ноги и подошел к окну. По небу, извиваясь бешеной лентой, мелькал хранитель рода, демонстрируя блестящую чешую, он купался в потоках ветра и тихо урчал.

— Дерни душеловов. Узнай на счет их духов, — произнес Рейдон, не сводя взгляда с дракона.

— Сделаю, — кивнул Кафу и покинул кабинет.

Сам же правитель стоял молча. Он прекрасно помнил слова хранителя и понимал, что тот не ответит, и не обращался больше к нему.

— Пусть хотя бы так, но я рад, что ты вернулся.

Рейдон и не надеялся, что хранитель его услышит. Дракон так и продолжал летать по небу, извиваясь, словно лента на ветру. Но ему показалось, что после его слов тот на него взглянул. Да, на таком расстоянии было не понять, но, видимо, императору очень хотелось, чтобы так оно и было.

***

— СЛОВО СТАЛО ДЕЛОМ! — произнес древний, смотря на мастера Тадаши.

Тот сидел на земле, привалившись спиной к камню. Остров Хатидзё все еще не превратился в призрак, и парень использовал его как место уединения.

Нобу молча кивнул и повернул голову к морю.

— ПРИШЛО ВРЕМЯ РЕШИТЬ, — пророкотал дух. — КТО ТЫ? ЧЕЛОВЕК ИЛИ ДУХ?

Нобу перевел взгляд на древнего и спросил:

— А какая разница?

— ЛИБО ТЫ СТАНЕШЬ ОДНИМ ИЗ НАС И ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ ТЕЛА И МАТЕРИАЛЬНОГО МИРА, ЛИБО УМРЕШЬ КАК ЧЕЛОВЕК.

Раздумывал парень несколько минут. Древний не торопил, а легкий ветерок успокаивал и трепал волосы. Он, как старый друг, убеждал, что все будет хорошо.

— У меня ничего не осталось, — произнес Нобу. — То, зачем я пришел сюда, больше не вернуть.

— У ТЕБЯ ЕЩЕ КОЕ-ЧТО ЕСТЬ.

— Да. Это месть. То, ради чего я хотел вернуться, — Парень протянул руку и сорвал мелкую травинку. — Мне нужно вернуться и немного времени после всех дел.

— ТЫ РЕШИЛ УМЕРЕТЬ?

— Нет, — покачал головой Нобу. — Я останусь духом.

— ТОГДА СТУПАЙ!

Древний наклонился к парню, подхватил его пальцами и закинул себе в пасть, словно закуску.

***

— Инквизитор Пауль стал именно тем человеком, воля которого произвела по-настоящему большие изменения в нашей стране, — женщина в строгом костюме стояла у большой голографической проекции и рассказывала без запинки, полностью поглощенная своим докладом. — После большой войны, именно он взял в руки власть и смог провести жесткую, кровавую, но необходимую политику. Да, тирания зачастую была неуместной, и инквизиция уничтожила множество темных. Но именно благодаря этому нашей стране удалось устоять как самостоятельному государству, несмотря на все старания соседей.

— А где он сейчас? — подал голос Нобу, стоявший за спиной кучки студентов.

— Насколько я знаю, после смерти инквизитора Пауля сожгли, а прах развеяли в императорском саду, — задумчиво произнесла девушка.

Смысл слов не сразу дошел до парня, но когда разум все же пропихнул эту мысль, на душе стало жутко противно. Взгляд опустился на небольшой коммуникатор в виде браслета.

— Пятьдесят лет, — тихо произнес он, видя дату на его проекторе.