Лицо войны

Выругавшись, я вспомнил о том, что должен перепрограммировать навигатор. Срисовал двигавшуюся уже между кубами Бридж, обогнул ближний ряд серверов и побежал вдоль стены, ища взглядом офицеров.

– А ну, все сюда!! – раздался голос командира.

Вскоре я свернул между рядами и устремился к трем фигурам возле пульсирующего желтым куба.

– Ну где тебя черти носят? – раздраженно бросил Кэп. – Твой выход.

– Да-да, – прерывисто дыша, я присел возле Гомез, возившейся с планшетом, от которого к кубу тянулась сияющая нить – проекция шлейфа проводов, обеспечивающих соединение с сервером. – Ты скачала программу?

– Нет. Слишком большая, не хватает памяти.

– А если поместить в архив и распилить на части?

– Пытались, – откликнулась Бридж. – Не дает архивировать, разрешает перезапись только целиком.

– Как подключиться к серверу?

Валькирия помогла мне синхронизироваться, прописав в чате коды необходимых протоколов. Провела через кучу гейтов, быстро вводя логины и пароли, и наконец указала папку, которую я в два присеста слил к себе в ячейки, предварительно объединив их в одно пространство.

– Уф, – выдохнул я, – для программы едва хватило места!

С трудом встал. Невольно уперся рукой в грань куба – на плечи давила такая тяжесть, будто за спину повесили станковый гранатомет в сборе с треногой и боекомплектом в придачу.

– Что? – Бридж заглянула мне в лицо. – Тебе плохо?

– Не думал, что программа может иметь реальный вес.

– Придется потерпеть, Денис, – сказала Гомез. – Пока не найдем, куда ее слить.

Биррат предложил помощь, хотел забрать у меня часть оружия. Но я отказался, даже спецружье в ячейку умудрился спрятать, чтобы не мешалось, болтаясь за спиной, к тому же неизвестно, насколько оно восприимчиво к холоду. Может, заряженные в магазин кристаллы откажут при минусовых арктических температурах.

В проходе между кубами появились бойцы. Подбежали к нам. Чуть меньше минуты у меня ушло на ввод в навигатор предоставленных Гомез координат. Осталось надавить кнопку, чтобы раскрылся портал, когда иконка чата беспокойно замигала вновь, предлагая прочесть серию сообщений. И, похоже, в этот раз сообщения пришли только мне. Все были спокойны, все ждали, что активирую навигатор.

Я уверенно надавил на кнопку, не удержался, глянул в отдельном окне адресата сообщений и пожалел, что не прочел их прежде, чем раскрылся портал.

>>System reboot___!@#12/…

Пугающая надпись вдруг мелькнула перед глазами, но всмотреться в нее я не успел.

Глава 2 «Плавучий «Хилтон»

Переброска всегда проходила мгновенно. Вот были в одной точке и – бац, уже в другой. Но не в этот раз.

Интерфейс померк, когда меня затянуло в раскрывшуюся пространственную прореху, разом все функции стали недоступны, погасла иконка в чате. Я успел подумать, что это всего лишь системный глюк, приготовился увидеть снег и ледяные торосы, но вместо белого пятна перед глазами возникла непроглядная темень. И это сильно взволновало – что-то пошло не так.

Происходящее сложно объяснить двумя словами, ощущения напомнили мой первый контакт с программой управления Крепостью. Тогда я не знал, что нахожусь в симуляторе, не слышал о «коммутации», не ведал, что творится в мире. Тогда в такой же непроглядной тьме у меня возникло чувство нереальности, а сейчас пришло понимание того, что тьма вокруг – это космос цифрового мира, пространство, в котором подвисло сознание в момент перехода из одной локации в другую.

Глаза кольнула ледяная крупа, в лицо ударил холодный ветер, обжег щеки, сорвал кепку, завыл в ушах. На сумеречном небе отсутствовало солнце, и было не понять, светить ему мешает туман войны или в Арктике уже настала полярная ночь.

Я невольно сместился за пригорок из снега – мерзлый лежалый лед замело пургой. Пригнулся под тяжестью программы и одновременно прячась от ветра. Рядом стояли бойцы, щурили глаза, прикрываясь руками. Некоторые успели нацепить очки, но сейчас не это главное. Мы в Арктике, если верить координатам Гомез. Мы на месте, где должна быть «Акула». Но субмарины не видно.

Кэп отрывисто прокричал команду, и Пак с Чухраем устремились к приземистой ледяной скале с пологим склоном с одного бока, заслонявшей обзор. Командир явно отправил их осмотреться. Ко мне приблизились Гомез и Бридж, остальные расположились полукругом на небольшом удалении от нас.

– Ты почувствовал это? – перекрикивая шум ветра, спросила Гомез.

– Да! – Я расправил капюшон, спрятанный в воротнике куртки, плотно затянул край вокруг шеи и надел очки. – Можешь объяснить?

– Нет. Только предположить, что пинг был хреновый. Но все это очень странно.

– Разве ты не видела надпись?

– Какую?

Я попытался воспроизвести в чате то, что мелькнуло перед глазами за миг до того, как нас втянуло в портал, и Гомез очень недовольно закачала головой.

– Ну что? – не выдержал я. – Нас пытались задержать?

– Похоже на то, раз перегрузили систему!

Я взглянул на Пака с Чухраем, которые взобрались на вершину скалы и просигналили Кэпу жестами о том, что лодку не наблюдают.