Лицо в толпе

- Ладно, ладно. Обрисовывается рабочая гипотеза. Вы, извините, кто по профессии?

- Бухгалтер.

- М-да, это может затруднить понимание… Все-таки попробуем. Гипотеза сводится к следующему. С вашей планеты на нашу возможен внепространственный переход, иначе говоря, трансгрессия. И на Земле в давние времена кое-кому случайно удавалась операция переноса дьяволов, которая в ваших глазах, понятно, выглядела как злоумышленный разбой. Люди же натурально принимали вас за нечистую силу и срочно начинали торговать свою душу за горшки с золотом, титулы и тому подобную чепуховину. Так было дело?

- Это ваша интерпретация, - настороженно ответил дьявол. - Насилие, рабство и обман в придачу - таковы люди.

- Но ведь какого-нибудь бессмертия вы дать, конечно, не могли…

- Разумеется, нет!

- И золота тоже.

- Отчего же? Наша слюна обладает каталитическим свойством…

- А-а! Это многое проясняет. Так как вам моя гипотеза?

- Жалкая попытки самооправдания, - буркнул дьявол. - Если только не очередная издевка.

- Послушайте, вы же интеллигентный дьявол! Не нравится вам моя гипотеза, обоснуйте свою. Или вы предпочитаете скатиться в болото мистики?

- Я хочу вернуться домой.

- Да на здоровье! Пожалуйста! Хоть сию минуту!

- Как, вы от меня не потребуете ни кабального, кровью подписанного договора, ни золота, ни баронского титула…

- Еще чего! Жаль, не получилось у нас с вами разговора. Такая возможность пропадает! Ладно, наука обождет. Сейчас я вас катапультирую обратно.

- Без всяких условий?!

- Ну, если бы вы задержались на минуту, я был бы вам очень благодарен.

- А, все-таки услуга…

- Что вы! Просто я успел бы наладить кое-какую аппаратуру. Крайне любопытно замерить хотя бы параметры вашего перехода в ад. Ведь это, как хотите, нетривиально.

Хвост дьявола задумчиво сложился лентой Мебиуса.

- Вы, кажется, хотели знать, что я обо всем этом думаю, - сказал он, помедлив.

- Да, было бы любопытно сопоставить точки зрения. Ничего не понимаю, куда завалился тестер?

- Простите, кажется, я на него сел…

- Совершенно верно! Благодарю вас. Так что вы хотели сказать?

- Я не силен в физике, но с точки зрения морали…

- Да, да, я слушаю, - сказал Саня, с натугой вытягивая из-под стола портативный психотензометр.

- Нас, жертв, вы изобразили исчадьями. Этому есть только одно объяснение: вы перенесли на нас свои худшие качества, чтобы оправдаться в насилии и варварстве.

- По-моему, вы правы, - рассеянно сказал Саня, оглядываясь. Магнитометр, теперь хорошо бы магнитометр…

- Так вы согласны с моей оценкой? Может, еще извинения принесете?

- Это само собой. Честное слово, я не хотел! Готов, чем могу, загладить.

- Вот как? А если я поймаю вас на слове и потребую согласия перенестись со мной в ад?

- С удовольствием, там, я вижу, живут вполне разумные дьяволы. Позвольте! Вы же, как будто, намекали, что дьяволы никогда…

- Допустим, мы научились. Допустим, стоит мне послать телепатему, и вас тоже… как это… трансгрессируют.

- Так это же замечательно! Я-то, признаюсь, - Саня доверительно понизил голос, - трансгрессировал вас случайно. Голая, стыдно сказать, эмпирика… Ну, ничего, - добавил он весело, - теперь сравним методики, сопоставим теории - и дело пойдет!

Дьявол ничего не ответил. Его глаза, давно уже не пылали. Хвост мирно улегся на плечо; и один из раздвоенных кончиков задумчиво почесывал щеку.

- Как странно, - наконец проговорил он. - Такое впечатление, будто вы не человек, а мой старый знакомый магистр оккультно-физических наук. Одна и та же манера… Нет, не могу поверить! Было столько преданий о людском коварстве…

- Ну, ну, не переносите на нас свои худшие качества. Легенд и у нас хватает, развеять предрассудки, знаете ли, благое дело. Так я готов! Правда, терминал слегка барахлит, но, думаю, сойдет.

Саня поправил очки, пригладил волосы. Дьявол почему-то отвел взгляд. В неловкой тишине из плохо привернутого крана в рукомойник грянула капля воды.

Досадливо покосившись, дьявол одним движением хвоста прикрутил кран.

- Должен перед вами извиниться, - сказал он отрывисто. - Не умеем мы переносить людей в ад, пока не научились.

Саня ахнул.

- Тогда зачем же…

- Эх, молодой человек, молодой человек… Душа, что там ее замещает, тоже требует пробы. Знали бы, какой опасности избежали, еще поблагодарили бы!

- Что?! Послушайте, неужели все эти россказни об адских жаровнях…

- Сатана с вами! - кончики раздвоенного хвоста дружно всплеснули. Сейчас, слава Вельзевулу, не темное средневековье, за кого вы нас принимаете? В наши дни, - дьявол понизил голос, - надо бояться научной предвзятости и поспешности. Ведь проблема трансгрессии, как мне объяснил мой друг физик, действительно близка к разрешению. Теперь представьте: дьяволы вдруг убеждаются в реальности мифов и… Кто поручится, что память о былом зле не повлечет за собой новое зло? Чувства, увы, так часто опережают разум!

- Верно, - грустно согласился Саня. - Но тогда… - взгляд его вспыхнул, - тогда, выходит, мы вовремя встретились!