Лицо в толпе

- Да-а… - проговорил он задумчиво. - Притворись, в случае чего… Ну теоретики, ну знатоки!.. Спасибо, учтем.

- Не стоит… Между прочим! Когда я уронил стакан, разве вы не могли вместо всей этой глупой инсценировки просто исчезнуть во времени?

- И тем, может быть, довести вас до инфаркта? - Он взглянул на меня с упреком. - Убедить в реальности привидений?

- Ах, так! Ну, разумеется, так… А эту свою… «гимнастку» успели словить?

- Здесь. - Он похлопал себя по поясу. - Теперь можете спать спокойно.

- Да я и так… Стоп! Почему вас так удивило мое бодрствование?

- Возникнув, я тут же, как полагается, включил… Словом любой человек должен был сразу погрузиться в беспробудный сон и забыть все, если ему что-то привиделось. К сожалению, средство, не действует, если организм борется с вирусами. Кстати, теперь, - он подчеркнул слово «теперь», - вы совершенно здоровы.

Верно, гриппа и след простыл! Давно и так незаметно, что я только сейчас обратил на это внимание… Ай да правнук, как он это умудрился?

- Спасибо, - сказал я с чувством. - Большое спасибо.

- Не за что. Я причинил вам беспокойство….

- Ну что вы!

- …И должен был как-то извиниться. Но пора прощаться… Навсегда. Жаль, было очень, очень интересно, я не жалею о своей оплошности.

- Я тем более! Постойте… Вы не боитесь, что я расскажу о вашем появлении здесь и тем как-то повлияю на историю? Он с улыбкой покачал головой,

- Вам же никто не поверит.

- Верно. Но мысли, которые вы невольно заронили…

- К ним, как вы сами заметили, мог прийти любой думающий человек вашей эпохи. Это ничего, наоборот, думайте о нас почаще, это надо, ведь мы от вас куда больше зависим… Прощайте, всего вам доброго в прошлом!

С этими словами он исчез. Сразу, мгновенно. Я даже не успел заметить, нажал ли он какую-нибудь там свою кнопку. Просто был человек - и растаял. Как я не был готов к этому, а все-таки вздрогнул.

- Всего вам доброго в будущем! - крикнул я уже в пустоту.

Услышал ли он меня сквозь века?

СУЩЕСТВУЕТ ЛИ ЧЕЛОВЕК?

Вы берете вульгарную проволочку, вдвигаете ее в магнит и без тени волшебства получаете электричество. Собираете всякие там катушечки, сопротивленьица, транзисторы, и эта дребедень, откашлявшись, вдруг информирует вас о ходе посевной кампании или об осадках на ближайшие сутки. В полнолуние по соседству с масс-спектрометром включаете генератор высоких частот и…

Перед Саней, опрокидывая табурет, возник дьявол. Глаза дьявола пылали гневом, раздвоенный кончик хвоста издавал шипение, а левое копытце нервно било о кафельный пол.

- С-с-сволочь! - телепатически произнес дьявол.

Саня слегка обомлел и для проверки своего умственного состояния попытался вспомнить преобразование Лоренца. Удалось, но дьявол не исчез.

- Ну? - в замешательстве спросил Саня.

- Сволочь, - менее уверенно повторил дьявол.

- Ругаться, положим, я и сам умею, - отступая за табурет, осторожно возразил Саня. - Зачем пожаловали?

- Душа…

- Ерунда, - быстро сказал Саня. - Никакой души нет.

- Что-о? - Дьявол икнул от возмущения. - Души… нет?

- Само собой.

- Какая наглость! Какое неслыханное лицемерие… Конечно, ее нет! Но другие хоть делали вид, что она есть!

- За средневековье не отвечаю.

Дьявол полиловел и раздулся, как мыльный пузырь. Запахло чем-то потусторонним. Саня на всякий случай сгреб со стола увесистый том.

- Библия? - Подозрительно спросил дьявол.

- «Введение в субквантовую механику». А что?

- И действует?

- Еще как! Не хуже кирпича.

- Воля ваша, но вы поплатитесь! Адские силы…

- Пожалуйста, без демагогии. Давайте лучше объяснимся. Что вам от меня надо?

- Мне?! Это вам надо!

- Разумеется, разумеется. Вы вломились сюда без спроса, сорвали мне опыт, бранитесь - мне все это, конечно, крайне необходимо.

- Но вы же меня похитили!

- Пардон, вы сами явились.

- Ах, вот как! Сам явился… Вам бы так явиться. Лицемеры проклятые… Я-то, дурак, не верил. - Он закрыл морду когтистой лапой и продолжал, раскачиваясь: - Я-то считал все это темным суеверием, которым пугают младенцев… Очутиться в лапах человека! Не сон, не бред, не вымысел, вот он, враг рода дьявольского…

На кафель упала и затлела горючая слеза.

У Сани очки полезли на лоб.

- Так вы не пришелец с миссией контакта?! - брякнул он ни к селу ни к городу.

- Я - дьявол, - всхлипывая, ответил дьявол. - Ваш, будьте вы прокляты, пленник.

Саня дрожащей рукой потрогал свою голову. Голова оказалась на месте.

- Послушайте… э… мистер дьявол! Тут какое-то недоразумение… Это вы суеверие! Это вами пугали младенцев! Это вас считали врагом рода человеческого!

- Да, я ваш враг. - Дьявол внезапно выпрямился и метнул из глаз высоковольтный разряд. - Отныне и во веки веков.

- Фу, - сказал Саня. - Пожалуйста, не изображайте из себя лейденскую банку. Рассудим спокойно. Насколько я понял, вы, дьяволы, считаете, что мы, люди, похищаем вас… Откуда, простите?

- Из ада. С нашей милой, уютной планеты, которая…

- Прекрасно! Сам факт вашего появления здесь свидетельствует, что во всей этой чертовщине есть рациональное зерно. Скажите, а вы никогда не похищали людей?

- Никогда. Мы мирные…