Литерный эшелон

Но анархисту было не до того. Он плечом вышиб раму в маленьком окошке, кувыркнулся через подоконник. Упал на соседскую крышу, с нее скатился в маленький дворик. Сорванная черепица каменным градом посыпалась сверху. Одна больно ударила по плечу, но это Павел это почти не заметил.

Он перемахнул через гнилой заборчик.

– Вон он! Вон он!

Рявкнул револьвер, но пуля прошла где-то выше. Далее – проулками. Вниз к реке.

Улица, камыши. Вода.

Там и остановился, прислушался.

Погони не было.

***

Идти было некуда.

Ночь Павел провел в городском саду.

Прилег поспать на качели. Ветер раскачивал их, вверху скрипели петли, еще выше летели звезды и кометы. Незаметно для себя Павел заснул.

Генерал в городе

– Обустраивайтесь, голубчики! – разрешил Инокентьев.

Корабль пришвартовался к понтону, с которого имелся переброшенный на пирс мостик.

Профессора сошли на туркестанскую землю, за ними военные. Таковыми оказались лишь двое – Данилин и по-прежнему в штатском генерал.

Инокентьева встречал штабс-капитан, всех остальных ожидал Латытнин – чтоб указать на новые места жительства, выдать ордера.

Андрей по знаку Грабе отбыл со всеми.

Прошлись пол улицам городка. Ощущение было странное: совсем недавно это был город-призрак, без единого человека и огня в окошке. Теперь дома заново обживались, но накопленная призрачность не спешила уходить. Она жалась по темным чуланам, выглядывала из-за углов.

Данилин получил комнату в здании многоэтажном, похожем на какое-то общежитие. А доме имелись трубы водопровода и канализации. Но как сообщил Латытнин, трубы водопровода ни к чему не подсоединены. Впрочем, канализацией пользоваться можно – она впадала прямо в овраг.

Под расписку Данилин получил примус и керосиновую лампу.

Бочки с керосином «Бр.Нобель» стояли в сарае рядом.

– А казаки где? – спросил Андрей.

Дом, похоже, оказался заселен только учеными.

– Они у меня спросили, сколько землицы себе отрезать могут. Я ответил, что в разумных пределах – сколько пожелают. Тогда они сказали, что, пожалуй, будут строить себе дома, а пока поживут так, в палатках. Я уже выписал для них лес и кровельное железо.

– Но тут же ничего расти не будет! Тут же солончаки, я читал – честное слово! Почвы совсем пустые, надобно вносить удобрения.

– Я это самое им и сказал.

– А они?

– А они сказали, что упорным трудом все превозмогается.

Андрею вспомнился сад с абрикосовыми деревьями, которым не суждено плодоносить.

Он проговорил:

– Подобное мне уже приходилось слышать.

– А я склонен им верить. Ну, если я вам не нужен…

Латынин вышел. Андрей осмотрел комнату: рукомойник, кровать, стул, стол, платяной шкаф, тумбочка.

Где-то не очень далеко синело море.

Было видно, как по набережной прогуливаются Грабе и Инокентьев.

***

– Вы будто бы собирались стреляться? – спросил генерал-майор как бы между прочим.

– Да. Но револьвер дал двенадцать осечек кряду.

– Надо же. Вот он какой – слепой случай. Однако отныне и впредь я запрещаю вам стреляться без моего на то разрешения. Ошибки мы делаем все. И что тогда, после каждой стреляться? Да совсем тогда Россия обезлюдеет.

– Мне показалось…

– А посоветоваться со старшим товарищем вы могли?.. Аркадий, мне стыдно за вас…

И штабс-капитан потупил взгляд словно нашкодивший школяр.

– У нас еще был побег… Двое ушло.

– Я слышал. Их уже ищут – Лещинский идет по следу. А вообще не расстраивайтесь. Что стоят слова двух арестантов против таежного безмолвия? Разве им известно, куда вывезен внеземной аппарат? Я хочу заметить, что у вас просто талант выбирать людей…

– Полагаете?..

– Безусловно! Ведь это вы настояли, чтоб в экспедицию этого мальчишку. Помните этот телеграфный разговор?.. И страшно подумать, чтоб мы без его удачливости делали?..

Вдруг генерал чихнул так, что в носу открылось кровотечение. Он долго стоял, зажимая ноздрю и ожидая, когда прекратит идти кровь.

– Стар становлюсь, – пояснил он. – Кожа становится тонкой.

– К сожалению, я не могу вам предложить вам холодной воды. У нас есть холодильник, который производит лед для камеры с пришельцами. Но воду мы используем опресненную…

– Ничего, ничего… Само пройдет. Но я тут не задержусь – петербуржский климат мне полезнее…

– Странно такое слышать. Обычно говорят наоборот… Вообще я ожидал, что вы почтете нас своим появлением в «Ривьере».

– До дрожи боюсь летать! Даже во сне. Но вообще, техника так шагнула вперед! Я с вами разговаривал посредством радио, а фотографии столь хороши, что я будто побывал на месте!.. А еще я недавно видел в Политехническом… Один чудак умудряется внутри лампы рисовать разные фигуры. Он говорит, что за этим будущее, и далее можно будет передавать синематограф по проводам. Он называет это телескопией! Представьте: можно будет не только разговаривать как по телефону, но и видеть друг друга!

– Невообразимо!

– И я о чем! Впрочем, поговорим о делах…

– Именно. Не желаете ли экскурсию?..

***

В ангаре, где некогда собирали каркасы дирижаблей, сейчас лежали отсеки летающей тарелки.