Литерный эшелон

В Пензе по телеграмме Грабе, посланной из Оренбурга, вагоны будто невзначай обыскали жандармские чины.

Павла они не обнаружили.

Тот вышел из своего вагона на ходу, когда пассажирский чуть притормозил на повороте. Его пропажи никто не кинулся, не вспомнил про такого пассажира.

Получалось, часть билета пропала. Но это совсем не печалило Павла – он махнул прямиком через степи на попутных телегах…

Рукой подать оставалось до Волги…

***

Поезд прошел Оренбург, Актюбинск. Стал углубляться в Туругайскую степь.

Пассажиры мрачнели: теперь поезд уходил все далее от столиц. Никто, в общем не надеялся, что инопланетную летающую тарелку эвакуируют прямо в Москву или Санк-Петербург. Но на какую-то Вологду или Сызрань рассчитывали вполне…

А тут…

– Да куда нас везут?.. – вопрошали пассажиры.

– На Памир, видимо… Оттуда к небу ближе…

Проехали Аральское море, Казалинск, Перовск…

Показались отроги Памира.

Казалось: это конец. Дальше России нет, дальше только Афганистан…

Литерный эшелон проскочил Ташкент, и, хотя Ходжент проезжали около трех ночи – в вагонах никто не спал.

Всех мучил вопрос: это конец пути?.. Или состав свернут в Ферганскую долину?.. Большинство именно так и полагали. В сей долине располагался город одноименный с дирижаблем – Скобелев. Сила странных сближений была всем понятна.

Ночь была безоблачной и безлунной. И Грабе легко определил:

– Снова на запад повернули.

Проехали Самарканд, Бухару… Проехали станцию Мерв, в которой имелась ветка на Кушку. Асхабад… Кызыл-Арват…

– Идем на Красноводск. Оттуда есть паромная переправа в Баку… Добро пожаловать назад в Европу…

И действительно – далее был Красноводск. Но эшелон не пошел к паромной переправе, а стал в порту под разгрузку. Ящики начали перегружать на баржи, и через три часа для пассажиров железнодорожная качка сменилась морской.

Бывший капитан «уголька» принял под командование новое судно. Рядом с ним место занял местный штурман.

– Куда идем?.. – поинтересовался Грабе.

– Как куда? – удивился штурман. – А вы не знаете? Идем в Белые Пески, в Аккум. На север…

Помолвка

Эшелон шел вне расписаний. Иногда на станциях останавливался, порой надолго. Паровоз набирал воду, немногочисленные пассажиры выходили на перрон размять ноги, купить что-то съестное…

Но станции, как нарочно выбирались заштатными, на которых-то и товарняки останавливались не всегда. За сим, в буфетах имелись лишь черствые бублики да наскоро поставленный самовар.

Станционные обыватели состав рассматривали с любопытством, но вопросов не задавали: им было понятно, что ответа все равно не будет.

Состав состоял из трех вагонов первого класса, вагона-ресторана и еще четырех вагонов товарных.

Проводниками в вагонах имелись совершенно суровые типусы, кои определили Андрея в самое дальнее купе. Впрочем, для Андрея это прошло совершенно незаметно: он впервые в жизни ехал первым классом. Да еще и сам-один! С Санкт-Петербурга ему не дали попутчика, а в пути состав пассажиров не принимал.

Через три купе ехал и генерал-майор Инокентьев. Делал это также в одиночестве. Но если в купе Андрея пока никого не подселили, то было ясно: генерал-майор останется сам, даже если остальные будут ехать на подножках.

Путешествовал он, переодевшись в штатский костюм, но носил его словно мундир.

К Москве подъехали по Николаевской железной дороге, и Андрей полагал, что поезд прибудет на Николаевский же вокзал, или, скажем, на Курско-Нижегородский.

Но поезд ушел на Московскую железную дорогу к Лихоборам, и, обойдя Москву, прибыл на почти родной для Андрея Брянский вокзал.

Поезд уже ждали. Его тут же взяла под охрану рота солдат, пассажирам поезда выдали пропуска.

– Где-то сутки тут простоим… – заметил Инокентьев. – Пока все погрузим… Да и мне надо поговорить со здешними…

Кем были эти здешние, генерал уточнять не стал. Да и Андрею на это было ровным счетом наплевать.

У проводника Данилин одолжил утюг – между прочим единственный на весь эшелон, разогрел его на печке, и насколько возможно это было в поезде – отутюжил мундир.

Затем заспешил в город.

Две звезды, что красовались на погоне после училища, за прошедший год изрядно потускнели. Зато третья звезда, наскоро прикрученная к погону в вагоне поезда, неприлично выделялась. И Андрею казалось, что сейчас все глазеют именно на это несоответствие.

Но, разумеется, всем было плевать на молодого поручика, спешащего через мост куда-то к центру.

Андрей спешил, конечно, на Арбат, к дому Стригунов.

Там у тетки спросил барышню. Тетка ответила, что Алена ушла к Лушниным. Данилин поспешил туда, благо дом Лушниных находился всего в квартале. Но и там Андрей Аленку не застал. Гувернантка сообщила, что девушки ушли гулять к Москве-реке уже давненько. Но куда именно – сказать не смогла.

Андрей заспешил к реке. Вышел к Бородинскому мосту, огляделся: Москва была большой. Промелькнула мысль, идти назад к дому Стригунов, ждать ее на качелях. Но, не веря особо в удачу, через Тишинские переулки пошел к Девичьему Полю. И надо же такому случиться – Аглаю и Аленку встретил как раз на Плющихе.