Листопад

Сейчас ему казалось, что какая-то неведомая сила вырвала его из привычного хода событий и бросила в пучину неизвестности. Сгорая от ревности, раздираемый жалостью к себе, он вспоминал тот злосчастный день, когда впервые сказал Гордане о своей любви. Лабуд тогда уже не стоял на его пути, жизнь отбросила его в сторону и похоронила. Лолич надеялся, что мертвые не воскресают, что они не в состоянии кому-либо мешать, а тем более мстить. Ему запомнился день, когда он дал объявление в газете, а после эту газету подбросил Гордане на стол. Вечером, выходя из канцелярии, увидел ждавшую его Гордану всю в слезах. «Лабуд погиб в автомобильной катастрофе!» Она была потрясена горем и инстинктивно искала опору, на которую могла бы опереться. Такой опорой в тот момент мог быть лишь Лолич. Он знал это и, как опытный искуситель, не спешил к ней на помощь, понимая, что у нее нет другого выхода, кроме как следовать за ним. В те послевоенные годы, когда мужчин было негусто, многие девушки не могли найти себе достойной пары, а особенно те, что были постарше и побывали в партизанах. На них смотрели как на героинь, но не спешили отдавать им свою любовь. Гордана, как и любая другая девчонка, мечтала о тепле домашнего очага, о семье, о детском лепетании, о нежной любви мужа, и поэтому, пережив неожиданную смерть Лабуда, она все же ответила согласием на предложение Лолича, хотя и приняла его почти равнодушно, без восхищения. Так люди принимают незаслуженную награду, от которой, однако, не смеют отказаться, ибо знают, что другой не будет.

— Почему молчишь? — спросил Лабуд, не выпуская из своих рук руки Горданы. Она почувствовала в его словах укор и усмешку. — Разве тебе нечего мне сказать?

Она смотрела ему в глаза, не зная, что ответить.

— Мне сказали, что ты погиб, — прошептала она после мучительного молчания. — Я не могла не поверить…

— Не говори мне о смерти, — неожиданно строго прервал ее Лабуд. — Всю жизнь она меня сопровождает. Надо ее хоть иногда забывать.

Гордана улыбнулась, подняла его ладони и прижала их к своим щекам.

— Дорогой мой, любимый, не сердись, — со вздохом сказала она. — Я люблю тебя и ждала только тебя, ждала долго и упорно. И сейчас люблю тебя, мне кажется, больше, чем когда-либо. Конечно, больше… После того объявления в газете о катастрофе долго еще не верила. Искала тебя повсюду, но безрезультатно. Прошу тебя об одном: прости меня, прости все.

Лабуд молчал, думал. Знал, что не было никакой автокатастрофы. Но сейчас все это не имело значения. Его лоб покрылся холодным потом. Голова кружилась. Рваные клочья тумана неслышно тянулись друг за другом. Костер угасал. Мрак становился все темнее и гуще. Лишь едва слышный ветерок шелестел над головой, загадочно шептался с голыми ветвями дуба, сбивая с них дождевые капли. И когда капли падали в костер, он на мгновение вспыхивал язычками пламени и освещал неярким колеблющимся светом лицо Горданы.

— Если бы я знала, что ты жив, что когда-нибудь вернешься ко мне, — шептала она мягко и сердечно, словно говорила сама с собой, — все было бы по-другому. Никогда, никогда бы не изменила тебе. Я хочу, чтобы ты знал об этом.

— Спасибо тебе, Гордана, что не совсем забыла меня, — ответил Лабуд, не сводя глаз с ее уст… таких дорогих, любимых. «Неужели они целовали Лолича?» Эта мысль глубоко кольнула Лабуда, и непроизвольным движением он отбросил от себя руки Горданы.

Гордана не поняла его жеста и снова положила ему на плечи свои руки. Она неотрывно смотрела на него, и ей показалось, что его глаза понемногу оживали, лицо приобретало свой естественный цвет, становились нежными губы и к ним возвращался запах, запомнившийся ей при первом поцелуе.

— Почему ты никогда не писал, почему?.. — застенчиво спрашивала она. — Я бы ждала тебя всю жизнь. Всю жизнь.

Ревность, захлестнувшая было Лабуда, постепенно затихала.

— Я никому не писал. Оттуда, где я был, письма не идут. Между той жизнью и этой нет связи. Там… — Он не закончил фразы и закашлялся. На его лицо снова пала тень смерти.

Гордана потерянно смотрела на него, понимая и сознавая его трагедию, неизлечимость его болезни. Думала о том, как ему помочь. Она была готова принять на себя все его муки.

— Ты, кажется, собирался уходить? — будто разбуженный тяжким кашлем Лабуда, спросил Лолич. — С твоим туберкулезом надо лежать в больнице, а не скитаться по лесам.

Гордана презрительно посмотрела на мужа, перенесла взгляд на Милана, затем снова на мужа. Зная характер Лабуда, она подумала о том, что если сейчас он повернется и уйдет, то ей его больше не видать никогда. Надо было решать, и решать скорее. Она на мгновение закрыла глаза, обретая решимость.

— Конечно, конечно, — произнесла она, — Милан срочно нуждается в лечении.

— Наконец-то услышал от тебя сегодня первое умное слово, — сказал Пейя, еще не осознав, какой приговор он вынес себе. — Я сейчас же отвезу его в больницу. — И, обернувшись к Гордане, добавил: — Ты не беспокойся, я быстро вернусь.

— Я тоже иду с ним, — решительно заявила Гордана. — Я не могу оставить его в таком состоянии.