Лисий дом

– Не стоит, госпожа. Видите, как наше лечение влияет на Дракона? Вдруг станет хуже?

Нос-по-ветру, присевший на циновку, хмыкнул.

– Две женщины вместе – и уже общие секреты, – констатировал он. – Никогда не устану удивляться.

Голос был надтреснутый и хриплый, как и прежде. Я покосилась на старейшину. Так и есть! Он сбросил иллюзию и снова стал стариком. Давно бы так! Меня смущала мысль, что под личиной юности скрывается дряхлость. Сердце кольнула мысль: а вдруг и Золотой Лис? Впрочем, проверить я не могла.

* * *

Наутро Дракону стало намного лучше. Он уже вставал, пытался ходить и с аппетитом съел несколько порций риса с овощами. Но постное кушанье его не насыщало. Он ел, ел и никак не мог наесться. Как только в нем столько помещалось?

– Мужчине нужно мясо! – авторитетно заявила Жадеитовая Бусина.

– Я понимаю, женщина, но где его взять в горах? – проворчал Золотой Лис, который навестил офицера.

На время забыв о разногласиях, мужчины пили обжигающий чай из лепестков хризантемы, который я только что подала. Прикинувшись предметом мебели, я тихо-тихо сидела позади старших и наблюдала. Небесный Дар иногда вопросительно поглядывал на меня, но я опускала глаза долу.

– Я… могу охотиться сам, – сипло сказал Дракон.

Голос, который раздался, был сорван от крика. Но офицер наконец-то заговорил!

– Охотиться? На горных баранов? – рассмеялся Золотой Лис. – Вы еще слишком слабы для этого. Даже горцы не рискуют зимой бегать по склонам. Кроме того, здесь нет лука и стрел.

– Они мне не потребуются.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался собеседник.

Господин офицер ответил:

– Я приму свой истинный облик и сам буду выслеживать добычу.

Дракон постучал по циновке ногтями, и я увидела, что на кончиках пальцев возникли длинные острые когти. Затем он начал покрываться чешуей, причем не частично, как раньше, а более основательно. Метаморфоза охватила все тело.

– Вы уверены, что справитесь? – уточнил хинец.

Дракон молча кивнул. Говорить он уже не мог. Он ощерился, и показались острые зубы. Клыки удлинились, и стало ясно: это настоящий хищник. Небесный Дар коротко рыкнул. Скинув рубаху и оставшись в одних штанах, он как есть, босой вышел из дому. Если на двух ногах он стоял с трудом, то на четырех проявил невиданную прыть. Спина Дракона изогнулась, как у животного, всю жизнь передвигавшегося на четвереньках. Ноги сократились. Кожа покрылась чешуей целиком. Вдоль хребта возник острый гребень.

Дракон оттолкнулся когтистыми задними лапами от земли. Зверь прыжками удалялся все дальше и дальше, превращаясь в черную точку на снегу.

– Как думаешь, он найдет что-нибудь? – спросил Нос-по-ветру, который вышел на шум.

– Будем надеяться, – ответил Золотой Лис. – Скоро узнаем.

* * *

Мы вернулись в дом. Нос-по-ветру заставил нас с Лисенком прибраться.

Юношу звали Легко Ступающий, и он вполне оправдывал свое взрослое имя. Он мог подкрасться совсем не заметно и легко насылал иллюзии. Обычно лисы создавали видимость одежды или чужой внешности, но этот негодник виртуозно прикидывался мебелью и тренировался на всех, кому не лень, например, на бедной полукровке! Ему нравилось надо мной подшучивать.

Однажды я перепутала юного Лиса с лакированным комодом и удивилась, зачем его переставили в угол. Разогнувшись и отжав тряпицу, я оглянулась и обнаружила настоящий комод на обычном месте.

Глядь – на полу рядом сидит ликующий насмешник:

– Обманул! Обманул!!! Не заметила!

Только замахнулась тряпкой огреть озорника, как его уж след простыл.

– Девушка, не стоит бить второго наследника клана Первородных, – сказал Нос-по-ветру, который ненавязчиво наблюдал за нами, почитывая какой-то свиток. – Он мягкосердечный юноша, но рано или поздно повзрослеет и станет мужчиной.

Я выронила тряпку из рук.

– Да не пугайся ты так! – проворчал старик. – Никто не собирается тебя наказывать. Что за ребенок! Я просто предупредил.

Испуг отступил, и я смогла мыслить трезво. Мальчишки везде одинаковы, будь то простолюдин или наследник рода.

– Спасибо, господин, но… – задумала я ответную шутку. – Думаю, мы с ним сами разберемся.

– Хотелось бы на это посмотреть.

Я не обладала магическим зрением, но оно было у моей Лисы, и я хотела призвать ее, чтобы проучить шутника. Ведь он больше мешал мне убираться, чем помогал. Оценив плоды своих усилий, я нашла, что теперь покои в первозданном порядке. Запах болезни бесследно улетучился. Настолько чисто, что с пола можно есть. Соленая вода – лучшее средство для уборки, как и зажженный в курильнице сандал. Кроме того, последний проясняет разум и очищает душу. Не зря его используют в храмах.

Подхватив таз, я выбралась во двор, отошла подальше и выплеснула на снег грязную воду.

«Ну держись! Теперь поглядим, кто кого!»

Лисенок напоминал мне брата: такой же непоседа и шалун. Ах, братец… Что-то я соскучилась. Скорей бы свидеться. Я надеялась на скорое возвращение в столицу. Здесь слишком холодно, дом на семи ветрах, и не помыться толком, да еще и нагружают черной работой.