Лисьи листы

— … а дома — весело. Сериал про бандитов показывают и на работу можно завтра не идти, — в тон мне подхватил «Веничка», дожевывая миндальное пирожное.

Повисла очередная театральная пауза. Хитч выложил на стол бумажник и курил в ожидании счета, а я упорно любовалась закатом.

— Ну, ладно, — сдался, наконец, наш визави, — Давайте сделаем так: я расскажу вам о своем поручении. Вы назовете мне три наиболее интересующих вас вопроса. И как только задание будет выполнено, я дам вам абсолютно искренние и полные ответы. Идет?

— Идет, — кивнул Хитч. — Ну, и чем Вы намерены нас озадачить?

— Ничего сложного. Я отведу Вас к Двери. Вы пройдете буквально двадцать шагов, войдете в пещеру и возьмете там с алтаря книгу в серой мраморной обложке. Она довольно тяжелая, но унести можно, даже в одиночку.

— Ее охраняют?

Нравилось мне смотреть на своего напарника, когда он выяснял детали задания. Весь он подбирался, как сеттер в стойке, глаза становились глубокими и цепкими — просто суперагент, а не обычный разгильдяй с холщовой сумкой через плечо!

Авенуса же эта дотошность, кажется, только забавляла.

— Нет. Ни стражи, ни собак ни диких зверей, ни автоматического оружия, ни вирусов, ни отравляющих газов… Я что-то забыл?

— Да, — даже не улыбнулся Хитч, — Вы забыли объяснить, почему Вы сами давным-давно не сделали эти двадцать шагов и не забрали книжку.

«Сейчас он скажет, что это уже первый из трех вопросов, — подумала я. — Во всяком случае, я на его месте именно так бы и поступила». Но рыжий старейшина решил не торговаться.

— Потому, что в пещеру можно войти только вдвоем. Причем входящие должны любить друг друга. Вы-то, надеюсь, друг друга любите? — прищурился он на нас.

— Надейтесь, — пожала плечами я, — Тошка, ты меня любишь?

— Безумно! — ответствовал мой супруг, — А на черта бы я еще жил с женщиной, которая готовить не умеет, приборку ненавидит, всё время перебивает и к тому же задает глупые вопросы?

Я потянулась через стол и демонстративно чмокнула его в кончик носа.

— Вот!

Авенус изобразил вялые и непродолжительные аплодисменты и предложил:

— А теперь спрашивайте.

Я кивнула Хитчу. Пусть сам выбирает!

— Вопрос первый, — начал он. — Где именно происходила битва драконов? Хорошо бы с точностью до нескольких метров.

— Принято, — махнул головой Авенус, — Понятия не имею, зачем Лао это понадобилось, но мне показать нетрудно. Могу даже прямо на местности.

— Договорились. Вопрос второй: как увеличить подвижность оси вращения?

— Не знаю, — развел руками псевдо-лаборантик. — В жизни этим не занимался.

— А как же Ирка?

— Ну, она — особый случай. Можно сказать: экспериментальная модель, если, конечно, тебя это не шокирует, — повернулся он ко мне.

— Шокирует, — согласилась я, — Но я, пожалуй попридержу свою истерику. Пока что.

— Ну, так как — будем заменять вопрос?

— Скорее, видоизменим, — поправил Хитч, — Не знаете про всех — расскажете про Сяо.

— Про кого? — скривился патриарх, на сей раз совершенно по-мальчишески, — Ах да… Дурацкое прозвище!

Еще бы! Особенно ежели поставить меня рядом с Веничкой. Я-то его раза в три пошире буду…

— Объясните, как ей драконом становиться, двери создавать, ну, и прочие ваши оборотнические штучки…

— Завтра и начнем, — покивал Авенус. — Я всё равно рано или поздно собирался это сделать.

— А что ж не сделали? — возмутилась я.

— А чтоб жизнь медом не казалась. Тебя, я вижу, и так тут избаловали до беспредела!

— Ну, беспредела Вы еще не видели…

— И не дай мне бог! Ладно, я жду последнего вопроса.

Хитч уже начал открывать было рот, но я опять вмешалась:

— А можно мы его всё-таки попозже зададим. Вы ведь правильно в самом начале угадали: у нас этих вопросов не меньше десятка. А вот какой именно из них покажется нам самым важным после выполнения задания…

— Ладно, — неожиданно легко согласился Авенус, — После, так после. А теперь давайте расплачиваться и — поехали!

— Куда?

— К самому синему морю. На лодочке кататься!

И мы поехали. Даром я что ли сумку со вчерашнего дня не разбирала!

«Самое синее море» оказалось, увы, не Карибским и даже не Средиземным. К тем морям летают на роскошных лайнерах, потягивая в бизнес-классе вино из хрустального бокала, а не трясутся в паршивом самолетике, где в первом салоне звук и вибрация создают полную иллюзию того, что ты едешь верхом на бормашине.

— И вообще, Каспий — не море, а озеро, — заметила я, когда мы ступили, наконец, на твердую почву в аэропорту города Актау — бывшего Шевченко.

Авенус вместо ответа только зевнул во весь рот.

Остаток ночи мы провели в гостинице, названием которой я не удосужилась поинтересоваться, а наутро (впрочем, у деловых людей вовсю бушевал уже рабочий полдень) действительно отправились кататься на лодочке. Точнее, для начала добрались на попутке до одной из прибрежных зон отдыха.