Лишённые плоти

— Не согласен, — ответил он. — Если бы я счел, что ты можешь мне помочь с профилем для Уэст-Мерсии, я бы обязательно обратился к тебе за советом. Просто потому, что детектива лучше тебя я еще не встречал. Лично мне все равно, кто и как мне помогает. Я, например, в этот раз воспользовался услугами Фионы Кэмерон и ничего ей не платил.

— Это ваше с Фионой дело. Тони, раз уж Блейк возомнил, что ты и без жалованья будешь делиться с нами своим опытом, чисто по дружбе, то надо ему доказать, что он ошибается. Пока он этого не поймет, я не буду обсуждать с тобой детали этих убийств. Придется тебе, как нормальному человеку, узнавать все подробности из газет. — Она накрыла его руку ладонью. — Извини, — мягко добавила она.

— Не понимаю, — покачал головой Тони. — Нет, я понимаю, что ты не хочешь пользоваться нашей дружбой. Не хочешь, чтобы я работал на Блейка бесплатно. Но, Кэрол… У нас ведь человеческие жизни на кону. Ваш убийца не собирается останавливаться. Мы должны делать все, что в наших силах, чтобы ему помешать. Разве нет? Неужели доказать Блейку, что он не прав, для тебя важнее, чем поймать убийцу?

На какое-то мгновение Тони даже показалось, что он переубедил Кэрол. Она закусила губу и опять принялась вертеть в руках палочки. Затем покачала головой:

— Нет, Тони, не в этом дело. Смотри на дело шире. Я хочу быть уверена, что у моей команды не будет проблем со специалистами в будущем. Нынешнее дело, конечно, важно, но не настолько. Если мы сейчас не настоим на своем, то в дальнейшем не сумеем спасти гораздо больше людей. И убийцы так и будут ходить безнаказанными. Я не могу работать со связанными руками и хочу, чтобы Блейк это понял. Ты прав, сейчас на кону действительно стоят человеческие жизни. И именно поэтому я не собираюсь сдавать свои позиции.

Тони вдруг вспомнил, что вообще-то не должен знать, что команде помогает Тим Паркер. Он прикинул, как повел бы себя, если бы и в самом деле был не в курсе.

— Значит, вы ведете расследование одни, без чьей бы то ни было поддержки? У вас потенциальный серийный маньяк на руках, а вы вдруг решили вернуться в старые добрые времена, когда копы считали, будто только им известно, как мыслит преступник? — Тони пытался говорить так, будто он в ужасе от услышанного, но не был уверен, что ему это удалось.

— Нет, не одни. — Кэрол отвела взгляд. — Нам прислали профайлера из университета.

— То есть я сам себя подсидел, получается. Ну и кто теперь вместо меня? Надеюсь, кто-нибудь из приличных?

— Тим Паркер.

Тони обхватил голову руками:

— Ну и как он тебе?

Сияя тугим шелковым кимоно, к ним подошла официантка с полным подносом и составила тарелки с роллами на стол. Подхватив один, Кэрол тут же откусила кусочек.

— Ай! — вскрикнула она. — Горячо! — Прожевав с открытым ртом, проглотила и запила вином. — Знаешь, в детстве у нас было даже прозвище для таких, как Тим: ХПН.

— ХПН? — Тони осторожно попробовал ролл.

— Хороший Парень, Но…

— А что вы под этим подразумевали?

— Ну, такой нормальный чувак. Но чего-то ему не хватает. Обаяния, красоты, ума, чувства юмора, индивидуальности. Иногда всего вместе. В общем, неподходящий материал для бойфренда. — Тони все так же непонимающе смотрел на Кэрол, и она попробовала объяснить еще раз: — Не то чтобы я вообще оценивала Тима с этой точки зрения. Он вполне симпатичный, совсем не дурак и понимает, когда следует подчиниться. Но лично мне очевидно, что он, прямо скажем, не фонтан.

— А я, значит, фонтан?

— Получается, так, — рассмеялась Кэрол.

— Не могу сказать, что меня это очень радует, — засмеялся в ответ Тони.

— Так что, выходит, вы с Тимом знакомы? Ну и как, ошибаюсь я в нем или нет?

Тони задумался. Сказать Кэрол правду — что у Тима способностей к сопереживанию примерно как у таблоидного журналиста? На Тима ему было плевать, но ему не хотелось вносить сумятицу в работу Кэрол и ее команды. В конце концов, Тони решил проявить дипломатичность.

— Способности у него, бесспорно, есть, — сказал он. Большей похвалы от него Тиму не светило.

Тони и Кэрол молча принялись за еду.

— Если он хреновый специалист, я это скоро пойму, — спустя какое-то время заметила она.

— Знаю. Вопрос в том, что ты после этого предпримешь.

— Скажу ему, — сухо улыбнулась Кэрол. — А потом устрою скандал Блейку. Надеюсь, после этого он позволит мне вновь взять тебя в нашу теплую компанию.

Тони всегда восхищал неизменный оптимизм Кэрол. Как бы ни трепала ее жизнь, она все равно верила, что все будет хорошо. Ему следовало быть ей за это благодарным. Не будь Кэрол оптимисткой, давно махнула бы на него рукой.

— Постараюсь к этому моменту не замерзнуть окончательно, — улыбнулся Тони.

— Ладно. Посмотрим. — Прикончив последний ролл, Кэрол промокнула губы салфеткой. — Расскажи лучше, как тебя чуть не арестовали.

Тони повиновался и поведал свою историю, лишь слегка приукрасив ее, чтобы немножко повеселить Кэрол.

— Что самое смешное, это не помешало им внимательно отнестись к составленному мной профилю, — закончил он.

— Эх. Хотела бы я посмотреть на физиономию той тетки-агента, — вздохнула Кэрол.