Лишённые плоти

— Это я и так понимаю. Но как мне его сломать, Тони? Вы ведь можете залезть в его шкуру. Что я должен сделать, чтобы Найджел Барнс сдался?

Тони наклонился вперед.

— У вас есть один шанс, — сказал он, не скрывая волнения в голосе. — Только один.

28

Старший инспектор Стюарт Паттерсон еще раз перечитал профиль. Он не был от него в восторге, но признавал, что выводы Хилла прекрасно вписываются в общую картину. Благодаря профилю у следствия появились новые гипотезы. Правда, их разработка грозит Паттерсону потерей контроля над ситуацией. Насколько он знал, тесный мирок ИТ-специалистов населяли люди вроде Гэри Хэркапа, личности необщительные и замкнутые. Доктор Хилл подчеркнул, что серийный убийца-психопат не будет слишком явно выделяться на их фоне.

А еще эта версия, что убийца родом из Манчестера. Паттерсон и сам понимал, что убийца, скорее всего, не из местных. В округе Вустера есть места и поудобнее, чтобы избавиться от тела. Ну да, камер там не было, но все равно — место рискованное, с таким-то потоком машин.

Впрочем, хоть камеры и не засняли жертву в обществе убийцы, Паттерсон все же на них рассчитывал. На протяжении всей крупной северной магистрали, ведущей с автострады в город, с каждой стороны были установлены камеры, распознающие номерные знаки. Чисто теоретически существовала возможность увидеть на пленке каждый автомобиль, проезжавший по этой дороге. Учитывая гипотезу о связи убийцы с Манчестером, Паттерсон велел Амброузу достать список машин, заснятых на шоссе в день исчезновения Дженнифер Мейдмент, с тем чтобы затем прогнать его по базе Управления автомобильного транспорта и вычислить все автомобили, легковые и грузовые, зарегистрированные в Манчестере. План, конечно, не идеальный — убийца уже дал им понять, что достаточно умен, чтобы замести за собой следы. Возможно, он был настолько прозорлив, что даже зарегистрировал машину на другой адрес. Нельзя было сбрасывать со счетов и человеческий фактор. Люди ленивы и, перепродавая автомобиль, «забывают» сообщать об этом в управление. Впрочем, это хоть какая-то зацепка. Обращаясь в Манчестер за помощью, Паттерсон проявил немного личной инициативы и сейчас сидел, злобно сверля глазами телефон, словно перед ним был его заклятый враг. Он просил своего шефа обо всем договориться с манчестерской полицией, но тот, лодырь и бездельник, привык спихивать все дела на подчиненных — пусть, мол, набираются опыта. Паттерсон требовал от него немногого — подписать обращение к другому ведомству. И в результате вынужден был проводить субботнее утро за игрой в телефонные салки с силовиками из Манчестера, пытаясь выйти на кого-то, способного принимать решения. Крайне эффективное использование драгоценного времени.

Только через час Паттерсону удалось наконец найти человека, готового взять на себя ответственность за сотрудничество в расследовании убийства Дженнифер Мейдмент. Старший инспектор Энди Миллвуд, дежурный следователь манчестерского отдела по расследованию тяжких преступлений, отличался от прочих сегодняшних собеседников Паттерсона, и отличался в хорошую сторону.

— Буду рад помочь, — сказал он ему. — Такие дела ужасно противные, врагу не пожелаешь. Все кому не лень требуют результат, причем позавчера. С ума сойти можно.

И не говорите.Каждый раз при взгляде на родную дочь Паттерсона захлестывала волна безнадежной вины. Натыкаясь на плакаты с фотографией Дженнифер, развешанные в окнах всех магазинов города, он чувствовал себя преступником. Паттерсон понимал, что, если он не раскроет это дело, оно еще долгие годы будет камнем висеть на его совести, понемногу уничтожая его веру в себя и подталкивая в ряды бывших копов, не мыслящих себе жизни без бутылки. Он был согласен с доктором Хиллом — если убийцу не остановить, он убьет снова. А груз его вины и так уже весит полтонны.

— Очень вам благодарен, — искренне ответил он.

— Значит, вы считаете, ваш убийца живет в наших краях?

— Да. Он преследовал Дженнифер в Сети, и нам удалось вычислить около двадцати компьютеров, которыми он пользовался. Ученые прогнали их координаты через программу геопрофилирования и предположили, что базой ему служит Южный Манчестер. Если хотите, могу скинуть вам карту.

— Давайте, — согласился Миллвуд. — Ну а еще что-нибудь у вас есть? Описания свидетелей, что-нибудь в таком духе?

В ответ Паттерсон поделился с ним своей идеей о номерных знаках.

— Кроме того, мы позвали на подмогу одного профайлера, — добавил он. — Он считает, что убийца работает в сфере информационных технологий. Скорее всего, он фрилансер, занимается консультациями. Получив номерные знаки, мы сможем сузить поле поиска. Как вы считаете? Я с радостью отправлю вам для этого пару наших ребят.

— Мысль неплохая, не спорю, — ответил Миллвуд. — Правда, версия довольно шаткая. В общем, я поговорю с нашими компьютерщиками. Может, они найдут этого извращенца по своим каналам.