Лис

  Стук становился все быстрее. Мухомор переступал на месте, но не двигался, только все чаще смотрел себе под ноги. Наконец он не выдержал и, не открывая проруби, перешел на несколько шагов в сторону. Удары также переместились вслед за ним и снова оказались у него под ногами. Мухомор подождал, хлопнул со всей силы по воде и перешел еще раз. Звук двинулся за ним. Так продолжалось еще несколько раз. Наконец леший не выдержал и побежал прочь от дыры во льду. Стук преследовал его по всему озеру. Лешачок, хоть и был сейчас деревянным, ужасно разнервничался и загудел от негодования на все озеро. Тут из проруби вырвался мокрый Лис и рысью набросился на него. Капли в его волосах застыли и звенели серебряными колокольчикам на всю округу прозрачным звоном.

  - Эгей, старая морковка, теперь я тебя погоняю, - закричал он, ухватив Мухомора за похожий на нос сучок, и волоча его за собой.

  - Скрип - скрип, - загундосил леший, - сломаешь, сломаешь.

  - Молчи, репа пустая, чуть не утопил меня.

  Мухомор пытался ухватить его корнями, но тот ловко уворачивался и только смеялся над противником. Наконец одному корешку удалось обвиться вокруг бесовой ноги, тот споткнулся, и они вместе полетели в снег. Потом они долго барахтались, Лис хохотал, а лешачок громко ухал. Лис победил - он завязал все корни узлами, встал в полный рост над побежденным. Острые обломки ствола и веток расцарапали ему руки и грудь, кровь мышиным горошком катилась по ним, но он не обращал на это внимания.

  - Сдаешься, оборотень?

  - Уху.

  - То-то, свинушка прошлогодняя, - поучительно сказал Лис, после чего они принялись распутывать узлы на корнях.

  Из проруби на них смотрела бледная голова с умными детскими глазами.

  - Спасибо, - крикнул ей бес, танцуя, и помахал руками.

  Водяной улыбнулся и нырнул под воду, а рыбы потом еще долго барахтались у поверхности, хватая ртами свежий воздух.

  Лис встретил его в лесу, бродящим без дорог, с паутиной в волосах и палыми листьями за пазухой. Он шел, вытаскивал их из-за отворота рубахи, и разбрасывал по лесу.

  - Аль, делом каким занят? - спросил его бес.

  Парень остановился, задумчиво посмотрел на неожиданного собеседника.

  - Осень сею. На, - и протянул ему большой красный кленовый лист.

  - Зачем? Июль ведь только.

  Человек усмехнулся.

  - Ничего, прорастет. Я всегда её сею. Ещё я зиму сеять могу. Смотри, - он достал из рубахи, из-под сердца, полную ладонь снега и тоже отдал её Лису. Было жарко, и снег начал быстро таять. Лис подержал его на ладони, посмотрел на бегущие к локтю холодные капли и протянул обратно.

  - Не надо, и лист забери.

  Парень пожал плечами, засунул непринятые дары обратно за пазуху.

  - Как хочешь.

  - А что ты еще можешь?

  - Больше уже ничего не могу.

  - А раньше?

  Парень грустно опустился в траву.

  - Раньше...

  Медленно разложил вокруг себя листья, стал их рассматривать на свет.

  - Когда листья перепревают, от них остается только сеточка из жилок, тогда они становятся похожи на голые деревья зимой. Правда, здорово?

  - Конечно, здорово, - согласился Лис.

  - Жилки - как голые ветки, черенок - как ствол. Наберешь охапку, словно зимний лес в руках. Ты любишь лес зимой?

  - Я лес всякий люблю, - агукнул он, бегая неподалеку и собирая цветы. Перед тем, как сорвать каждый цветок, он гладил его по стеблю и что-то шептал, извиняясь.

  Парень негромко запел.

  Ой, да желтый лист

  С ветки упал.

  Да упал - упал

  Во студен ручей.

  Запрудил тот лист

  Да студен ручей.

  Разлилась вода

  Да без берегов.

  Смыла вода

  Три деревни да город Злат.

  Разорила весь край.

  Мимо бежала мышь,

  Лист задела хвостом-помелом

  И ушла вода

  Во круты берега.

  И построили снова

  Три деревни да город Злат.

  Лис прибежал к нему с большим букетом, где были колокольчики, пастушья сумка, иван-чай, пахучий чабрец, несколько кустиков земляники с красными ягодами.

  - Возьми.

  Парень долго рассматривал подарок, будто ни разу до сих пор не видел живой травы.

  - А зачем они мне?

  - Зимой сеять будешь.

  Парень отвел руку за спину.

  - Я не умею.

  - Бери, бери. А то, вдруг, мы без лета останемся?

  - Не надо, я боюсь.

  - Чего ты, глупый, боишься?

  Парень отвернулся, положил подбородок на подобранные колени и тихо пробормотал.

  - Цветов боюсь.

  - Как же можно цветов бояться?

  Парень только сильнее сжал колени и ничего не ответил. Лис пожал плечами и стал плести себе венок из собранных цветов. Человек долго молчал, потом стал тихо-тихо рассказывать.