Лёшка-"студент"

— А не боишься сейчас? — поинтересовался Ковалев.

— Боюсь… — честно ответил Каверзнев. — Вон руки дрожат, а я успокоиться не в силах… Но именно поэтому я здесь. Только вам невозможно врать! Только вы можете найти заговорщиков.

— А раньше ты со мной на «ты» разговаривал… — удовлетворенно произнес Ковалев. — Но все равно дрожал!

Каверзнев не ответил. Он, как только Ковалев отвел свой взгляд, поднял потяжелевшую руку и вытер со лба испарину.

— Ты не торопись, Леша! — сказал Макс. — Дело такое… Но заметь, что в решении этого вопроса заинтересовано не только правительство США, но и все европейские государства. Ядерное оружие затрагивает интересы всего мира.

— Но не мой интерес! — твердо сказал Ковалев и встал. — Я вас выслушал, как обещал. Больше ничего вы мне предложить не можете? Тогда все.

Каверзнев молчал, а Макс тоже встал.

— Меня с собой возьмешь? — улыбнувшись, спросил он. — Мне хочется поздороваться с твоим сыном и узнать, помнит ли он еще дядю Макса… Тем более, что для него есть подарок! — и видя, что Лешка хочет что-то сказать, добавил, смеясь: — А пропуск на твой секретный объект мне уже Лоури сделал!

— Поехали, — Лешка повернулся к выходу.

Каверзнев молча смотрел им вслед. Лицо полковника за время разговора как будто осунулось и постарело, хотя говорили они совсем недолго…

— Э-эй, хозяева! — заорал Макс, как только открылась входная дверь. — Где здесь проказник по имени Костя? Где этот бандит?!

Послышался звон падающей на пол чашки и топот ног. В прихожую навстречу раскинувшему руки Максу вылетел Костя. Он прыгнул прямо в объятия бородатого друга и мгновенно взлетел к потолку, смеясь. Макс еще раз подкинул мальчика и прижал к груди, подмигнув улыбающейся Вере, которая вышла вслед за сыном.

— А что у меня есть… — заговорщически протянул Макс, поставив мальчика на пол.

— Что?!

— Угадай! — потребовал Макс, смеясь.

Костя прищурился и внимательно посмотрел на гостя.

— Чемодан… — произнес он серьезно. — Коробка с платьем для мамы, две бутылки водки… Нет! — поправился он, угадав мысль Макса. — Бутылки коньяка! И… Котенок?! — радостно крикнул он и, глядя на смеющегося Макса, неуверенно переспросил: — Тигренок?! У-р-ра-а-а!!! Тигренок!!! Макс привез живого тигренка!!! А где он?

— Так неинтересно… — разочарованно протянул Макс. — Ты мысли читаешь, а надо — угадывать!

— А почему ты его сразу с собой не привез? — требовательно спросил Костя, дергая Макса за рукав.

— Да понимаешь…

— Какой еще тигренок? — встревожилась Вера. — Серьезно, живой тигренок?!

Макс виновато посмотрел на нее.

Ковалев улыбнулся.

— Нет, серьезно, живой тигренок? — повторила Вера. — Да Жук его съест!

Как будто именно этих слов ждали, где-то наверху послышался жалобный визг, потом оглушительно хлопнула дверь, и по лестнице сбежал, постукивая когтями, огромный черный пес. Он подбежал сначала к Лешке, лизнул ему руку, потом к Косте, толкнул его носом, лизнул в лицо и подскочил к Максу, обнюхивая его и бешено молотя коротким обрубком хвоста. Макс потрепал собаку по загривку.

— Кто съест?! — возмутился Костя. — Жук?! Да он его любить будет! Я ему все объясню!

Костя обнял собаку и, судя по резко участившимся взмахам хвоста, собаке это нравилось.

— Самой красивой женщине Американского континента большой привет! — произнес Макс и, склонившись к Вере, медленно поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Спасибо… — сказала Вера, заалев лицом. Вы ужинать будете?

— Будем! — твердо ответил Макс. — И пить!

— А как же тигренок?.. — жалобно спросил Костя. — Он же один!

Вера посмотрела на мужа. Макс виновато потупил глаза, а Ковалев пожал плечами, показывая, что не знает, как быть.

— Папа, ты ведь знаешь! — сказал Костя, умоляюще глядя на отца. — Я могу заставить кошку подружиться с любой собакой… Давай съездим в отель дяди Макса, возьмем тигренка! Он не привез сразу потому, что вас боится! Заругаете…

Ковалев посмотрел на Веру, перевел взгляд на замершего в ожидании Костю и махнул рукой.

— Давай! Маму мы все равно уговорим!

Костя повернулся, распахнул шкаф и потянул свою куртку.

— Да ехать не обязательно… — сказал Макс. — Я позвоню в отель, и его привезут. Где телефон?

Вера, смеясь, показала на маленький столик в углу.

Макс набрал номер. Костя, не спуская с него глаз, тихонько поглаживал собаку, от удовольствия задравшую голову вверх.

— А может, сами съездим? — умоляюще глядя на отца, предложил мальчик.

— Да нет, — улыбнувшись, ответил Ковалев. — Пока туда доедем… Быстрее будет, если они привезут. Макс, запиши номер машины, сюда их не пустят. Здесь особый район. К вахте пешком сходим.

— Хорошо, — ответил Макс. — Это отель? — спросил он в трубку.

Через час они сидели у теплого камина, сжимая в руках стаканы с коктейлем. Костя устроился на ковре и знакомил нового члена семьи с одним из обитателей дома.

— Жук! — говорил Костя, прижимая к себе лохматую тяжелую голову собаки одной рукой, а другой почесывая живот тигренка. — Это тигр, но пока он еще тигренок, значит — малыш. Ты его должен любить, не давать в обиду и сам не обижать, когда он нечаянно сделает тебе больно…

Макс зачарованно смотрел на мальчика.