Линия огня

Очнулась Матильда на четвереньках на газоне, там, куда выплюнула ее клубящаяся толпа. Девушка подняла голову, тряхнула ею, с трудом фокусируя взгляд. На тротуаре продолжалась драка, скинхеды радостно махались друг с другом, похоже, все они принадлежали к конкурентным группировкам. Потом она услышала громкий стон, весьма знакомый. Когда Матильда с трудом уселась на траве, она увидела, как два лысых ангела в черных косухах немилосердно лупят сатану, который неумело отмахивался и визгом призывал к милости. Ангелы, уже ничего не стесняясь, сбросили кожаные куртки, белоснежные крылья хлопали на ветру, рассеивая по сторонам мелкие перышки.

Что-то сильно пошло не так, сквозь туман в голове дошло до Матильды. Мастерский план Аббадона, похоже, пошел к чертям собачьим.

Сатана завизжал еще громче и тут же умолк, потому что кулак ангела попал ему прямо в лицо. Аббадон упал на землю с широко раскрытым, окровавленным ртом, зубов в котором уже не было видно. Второй ангел склонился и, старательно целясь, влепил сатане бейсбольной битой по затылку. Посланник преисподней конвульсивно задергался, а потом застыл.

Что-то пошло не так. Матильда, слоняясь, поднялась на ноги и потащилась назад в толпу. Тут она с отчаянием поняла, что потеряла пистолет. Тем не менее, она упрямо пропихивалась вперед, сама не зная – а зачем. Набожные тетки расступались, видя окровавленную голову, наивысший, групповой экстаз у них, похоже, уже прошел. А народный посланец как раз заканчивал свою речь.

Девушка стояла в первом ряду, перед самыми металлическими барьерами, отделяющими толпу от избранного представителя народа. Она прекрасно видела охранника с бычьей шеей, могла заметить даже тоненькую синюю жилку, пульсирующую у него на виске. Цель изумительная. Но это при условии, что есть из чего стрелять. Сатана был прав, мелькнула мыслишка. Я размякаю.

Выстрел прозвучал неожиданно. Только лишь по случайности он оказался неточным: в самый неожиданный момент политик отвел голову. Зато следующий просто обязан был попасть.

Ангела Хранителя подвела учебная подготовка. Ведь он мог остановить пулю хотя бы рукой. Так нет же, он метнулся в самом зрелищном стиле, закрывая депутата собственным телом. Он встал на линии огня, быть может, фильм[14] с Клинтом Иствудом он посмотрел на раз больше, чем следовало бы.

Пуля прошла над самым краешком пуленепробиваемого жилета. Энергия удара смела Ангела с возвышения в брызгах крови и облаке перьев. Совершенно так, словно бы голубь попал под машину.

Толпа сбила Матильду с ног.

И воцарилась темнота.

Очнулась она на переднем сидении мерседеса, который вел Мороз. Лицо его было озабоченным и заядлым. Девушка выпрямилась, боль разрывала виски.

- Это ты? – спросила она наконец. – Но ведь у тебя же не было оружия…

Дед мимолетно глянул на нее. Погладил по руке, на его лице появилась улыбка.

- Нет, - ответил он через какое-то время, опережая полицейскую патрульную машину, водитель которого в панике свернул на обочину. – По-видимому, это какой-то недовольный избиратель. Спокойно, девочка, все будет хорошо.

  

Матильда сидела на полу, босые стопы она подвернула под себя, щеку положила на поручень кресла. Она смотрела телевизионные новости.

Седые, редеющие волосы Деда Мороза уже начали отрастать. И он, бессознательно и довольно, погладил по ним. Дед терпеть не мо лысину на голове.

Закончились сообщения из Ирака. Да, действительно, преисподняя не могла жаловаться на снижение предложения. Все это будило в Морозове нечто вроде чувства вины. После этого было краткое видео-сообщение из Кемп Дэвид, президент как раз убеждал нацию в том, что очередное государство – это империя зла. Пальцы Матильды стиснулись на руке Деда.

План Аббадона провалился по всем параметрам. Действительно, Шеф сделал выводы и провел персональные перестановки, вот только все они были не такими, о которых мечтал неудачливый сатана. Матильда глядела на довольно знакомое лицо агента Секретной Службы, стоящего за спиной президента.

И ведь действительно, архангел Михаил чем-то был похож на Джона Травольту.

ЛЫСАЯ ГОРА

Избушка выглядела уже сильно обветшавшей. Даже здесь, на затерянной в чащобе поляне, она вызывала неприятное чувство упадка и забытья. Опорные столбы, когда-то солидные, сейчас проеденные червем и короедами, сохранили характерный пряничный цвет. Но некоторые, особенно нижние, западали в землю, из-за чего весь маленький домик наклонился, словно его пнул мимоходом проходивший мимо великан. Но в этом лесу великанов не было, говоря по правде, гномов тут тоже не было. Так себе, самая обычная роща, остатки очень даже знаменитой когда-то пущи, сейчас состоящая, в основном, из высаживаемых под линейку сосенок.