Линия Между

Остальные колодцы им показал кузнец, рыжий детина по имени Жаркой. Между делом Таисс хотела было оставить отпечаток на стене его хлева, но там уже стояла чья-то ладонь. Заботливые они, однако, эти кортовлянцы. И дружные.

- А как же иначе? - удивился хозяин, когда дриада сказала ему об этом. - Иначе у нас не проживешь. Север, что еще говорить...

Он оказался очень открытым и разговорчивым мужиком. Все то время, что длился поиск кошки, кузнец рассказывал всякие байки, легко и быстро шагая впереди с клещами на одном плече и дочерью на другом. Таисс шла чуть позади, а замыкали шествие Арлес и Реяна, которая уже успокоилась, послушная магии клыкастоко, но все еще не выпускала из своей руки ладонь вампира. Тот, конечно, не сопротивлялся.

Утопленницу нашли в последнем колодце. Дриада, не понаслышке знакомая с законом подлости, чуть не запрыгала от радости, потому что морально уже приготовилась к неравной битве с формулой заклинания.

Кошка была подвешена вместо ведра к колодезной "цапле", а на ее задних лапах висел тяжелый камень, сунутый в грубый мешок.

Жаркой, до этого предусмотрительно прижавший дочь лицом к груди, покачал головой.

- Это ж Манефейкин зверь, точно вам говорю! Вот ведь не везет девке горемычной, что и говорить.

- Почему не везет? - насторожилась Таисс, обрезая веревку. Вампир подхватил груз: его нельзя было ни оставлять здесь, ни закапывать в землю, ни бросать в реку. Такой камень начинал пакостничать, так и норовил попасться под ногу и свалить человека в воду или затупить соху. Уничтожить следы убийства мог только огонь.

Всеочищающее Пламя...

- Так же ж жених ее сбежал сегодня. Во второй раз уже, в прошлый вернули его, а в этот не успели еще.

- Когда сбежал?

- Да утром! А она брюхатая, скоро уже нужно будет в храм дитятко везти, Ардаре его показывать... Беда, что и говорить.

- Ардаре? А не боитесь?

- Кого? Серых? А на кой мы их этому Радану? Нет уж, не верю я в этого нового бога, ничего он мне хорошего не сделал. Да и стали бы серые так кусаться, будь у них настоящий бог? Что и говорить...

Таисс улыбнулась. Прав кузнец: жрецы Высоких никогда не поднимали оружие, в их храмы шли добровольно. Кто каждый день, кто раз в дюжину лет, кто только ребенка Высоким показать или жену будущую: какая разница, где молиться, воздавать хвалу или просить о помощи? Ардара везде и боги ее тоже.

- Нужно найти этого горе-бегуна, - ведьма взяла труп за оставшийся конец веревки и направилась в сторону площади. - А в этот колодец вылить воду, в которой охлаждались четыре подковы, тогда он очистится.

- А ты говорила, что ничего о севере не знаешь, - подала голос Янка. Таисс пожала плечами.

- Так везде делают, когда мага под рукой нету.

- Думаете, госпожа, что это Яхон устроил? - уточнил кузнец.

- Яхон, значит... Не знаю. Так что стоит проверить.

Скоро они снова стояли посреди заполненной людьми площади. Таисс задумчиво перебирала в пальцах веревку, Реяна болтала о чем-то с рыжей девчонкой, а Арлес, выменявший у кузнеца камень на клещи (они даже поторговались в собственное удовольствие), разглядывал оружие, которым предстояло драться ведьме. И как, интересно, она себе это представляет? С такой орясиной в руках не то, что бегать, ходить с трудом получается! И это у тренированного вампира, который сам весит раза в полтора или даже два больше худенькой дриады.

- Почему бы нам ее просто не сжечь? С моровыми псами очень хорошо получилось, - задумчиво предложил клыкастый. Магичка покачала головой.

- Я не уверена, что Мараму можно убить так же. Скорее всего это будет только временное упокоение. И я не знаю, во что это может вылиться, так что рисковать мы не будем.

"Скажи мне! Скажи мне, что делать, Ардара, пожалуйста!"

Дриада бросила мертвую кошку на землю и забрала у Янки свой конспект с заклинаниями, перекочевавший к ней из сумки, болтающейся у седла Дикого. Огненный круг, который защитит людей, ведьма сотворит и так, не даром же она Темное Пламя, но вот призывать Мараму...

- Все соберитесь у статуи! - девушка повысила голос. - Реяна, Арлес, вас это тоже касается!

- Я останусь с тобой, - вампир поймал len'loo за локоть.

- Нет. Тогда эти люди мне не поверят. - Таисс забрала у него клещи, закинула на плечо. - Не волнуйся, я справлюсь.

- Как твоя рука?

- Какая разница? Я хочу упокоить эту нежить - и я это сделаю. Все остальное не важно.

- Даже если окончательно надорвешься?

- Даже если. Арлес, я справлюсь, демоны тебя!..

- Это все из-за пустоты, да? Кому что ты хочешь доказать, сумасшедшая? Себе? Миру?

"Всем", - подумала ведьма, но промолчала.

Она дождалась, пока толпа слегка успокоится, потом обвела вокруг них два круга, второй на три шага шире первого. Объяснила, что сейчас разожжет огонь, но он не причинит вреда, если только не переходит линию внутреннего круга. Кто-то попытался крикнуть что-то о том, что ведьма на самом деле из серых, но его очень быстро заткнули.