Линия горизонта

– А ты, Аринэль, – твердо произнес император. – Ты считаешь себя достойным своего титула?

– Я считаю это авансом доверия, – ответил Аринэль не менее твердо. – Планкой, которую я не могу опускать.

Император пристально посмотрел на Ари.

– А если престол посчитает необходимым поставить тебя во главе… карательного похода? – на скулах Аассена вздулись желваки. – И ты должен будешь лично выносить смертные приговоры…

– В том числе тем, кто сейчас считается моими друзьями, – закончил за Аасена Аринэль. – Или даже родственникам?

Аассен продолжал пристально смотреть на парня.

– Я полагаю, ваше величество, вы ждете от меня не слепого подчинения? – задал следующий вопрос Ари. – Если будет такова воля Имперского престола, я приложу все силы, чтобы разобраться в сути и вынести справедливое решение. Невзирая на имена и титулы…

* * *

Чуть позже. Комната Тайфолов

Аринэль и Юлиса встретились у входа в кампус. Поглядели друг на друга.

– Какая-то ты бледная, Юль, – усмехнулся Ари.

– На себя посмотри, – устало ответила девушка.

Ари открыл дверь перед дамой. Юлиса прошла в здание, тяжело ступая, словно с марафона только что вернулась.

– О чем говорили? – спросил Аринэль.

– Тайфол, иди в зад, – огрызнулась Юлиса. – Не наговорился еще что ли?

– Согласен, – кивнул Ари.

– Хочу ориса, – выдохнула Юлиса. – И того печенья.

Она подумала, идя рядом с Ари.

– И мяса, – добавила она.

Принцесса посмотрела на Аринэля, нахмурилась. А потом прихватила его под руку.

– А теперь скажи мне, дорогой, – последнее слова Юлиса произнесла с изрядной язвительностью. – Зачем мне нужно было врать?

– Не врать, а умолчать, – поправил Ари.

– Да хоть сплясать! – отрезала Юлиса. – Вообще-то, я сейчас лгала не только маме, но и императрице!

– Нет, Юль, только маме, – чуть нахмурился Аринэль. – Императрица бы совершенно спокойно восприняла тот факт, что ты обучаешься на рекуриара.

– Я сама не могу это спокойно принять, – вздохнула Юлиса. – Хотя головой понимаю. Ну, а про Терона? В этом-то какой секрет?

– А это был не секрет, – ответил Аринэль. – Это лишь наше семейное дело.

Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А потом по ее лицу пробежала тень.

– Проверял? – сквозь зубы процедила Юлиса.

– Только давай без драмы, – спокойно ответил Ари. – Ты бы сделала тоже самое.

Юлиса вырвала свою руку и отвернулась.

– Ну ты и… – со злостью произнесла принцесса.

Они дошли до двери в свою комнату.

– Не сделала бы, Тайфол, – глухо сказала Юлиса.

– Значит, только я здесь циничная тварь, – ответил Ари.

– Вот именно, – девушка рванула дверь, шагнула внутрь и мстительно закрыла ее перед носом парня.

Аринэль хмыкнул.

* * *

Административный Корпус

Этот кабинет, рядом с которым имелась спальня, уже практически официально был закреплен за императрицей. И также по желанию Нейран Грестос в нем сохранялась аскетичная, даже несколько убогая обстановка.

Хагер Аассен сидел на небольшом диванчике в углу кабинета. В руках у него была кружка с горячим вином.

– Я как-то даже боюсь это говорить, – император покачал головой. – Но, похоже, мы сильно недооценили детей.

Нейран Грестос, сидящая за столом, поставив одну руку на стол, подперла ей подбородок.

– Ну, ожидать самого негативного нам положено по должности, – ответила она. – Но мне еще во дворце докладывали, что Аринэль очень быстро читает. Да и про его сестру есть сведения о крайне незаурядном таланте к обучению.

– Насчет Тайфолов я тоже имел понимание, – ответил Аассен. – Но когда мне моя дочь рассказывает о том, что инженерные подразделения в том виде, в котором они есть, непригодны для применения в степи…

Хагер покачал головой и отхлебнул из кружки.

– Обучают их тут гораздо серьезнее, чем раньше, Хагер, – заметила Грестос. – Это-то как раз ожидаемо. Но вот то, что Юлиса, скажем так, со мной не откровенна, это меня беспокоит.

Аассен, заполняя паузу, снова отпил из кружки.

– Нейран, – произнес он. – Вот если бы она тебе все доложила, в этом случае я бы напрягся.

– То есть, наша дочь… скрывает что-то от меня, а ты это поддерживаешь? – нехорошо сощурилась Грестос.

– Это значит, что наша дочь имеет мозги, – твердо ответил Хагер. – И начинает понимать жизнь. Она вообще-то собирается жить не с тобой.

– Я ее мать! – со значением произнесла Грестос. – Что за секреты?

– Нея, – посмотрел на жену Аассен. – Она уже практически замужем. Что-то я не помню, чтобы ты своей матери обо всем докладывала.

– Хагер, я ее отпустила в Академии и что произошло? – Грестос скрипнула зубами. – Что, ждать пока с ней снова что-нибудь подобное случится?

– Я выдал уже двух дочерей, – напомнил император. – И как бы я не хотел, но у них своя жизнь.

– Она не просто моя дочь, она Наследница! – сухо сказала Грестос.

– И выходит замуж за Наследника, – в голосе мужчины звякнул металл. – И уж будь уверена, если Аринэль Тайфол узнает, что тебе известно больше, чем он бы хотел, Юлиса останется просто вымпелом!

Мужчина и женщина некоторое время молча сражались взглядами.

– Я все равно… – начала было императрица, вскинув подбородок.

– Нея, – холодно произнес Император.