Линейный крейсер «Михаил Фрунзе»

Ренгартен оперся локтями на стол, на котором расстелена карта с общей обстановкой. Поведение противника не соответствует обстановке – не значит ли это, что обстановка внезапно изменилась, но ты об этом еще не узнал?

Белесые глаза капитана третьего ранга по-прежнему ничего не выражают, голос ровный – и все равно в его словах звучит беспокойство.

– Ребята, – говорит начальник связи «Фрунзе» своим подчиненным, – бросайте перехват. Послушайте обычные новости, итальянские и немецкие. Есть подозрение, у них найдется повод побрехать.

Случилось что-то большое.

Настолько большое, что линейный крейсер со всей его скоростью и мощью на этом фоне – щепка в водовороте Мальстрема…

08.30. Небо над заливом Термаикос

Третьей волне «кантов» пришлось хуже всех – четвертой не было, и «сверчки» по русскому обычаю гнать битого врага сорок верст устроили бомбардировщикам резню. Что толку от оборонительной башенки, когда противники показываются в противоположных секторах? Когда строй сломан, взятому в клещи бомбардировщику трудно отбиваться. Один истребитель отгонишь – другой всадит скупую очередь в остекление кабины.

Выжившие расскажут, что в русского пилота вселился дух известного аса Первой мировой, Манфреда фон Рихтгофена. Сочинят подробности: мол, бьет он не просто по фонарю, а точно в голову пилота. Мол, перед смертельной атакой в наушниках обреченного экипажа звучит голос самого «красного барона», который на итальянском языке с жестким, как бы не немецким, акцентом сообщает:

– Здесь Красный Свин. Сдавайтесь, иначе вам крышка.

На деле легенду в ход пустил один из связистов Ренгартена. Тот, что прослушивал переговоры итальянцев – и сумел-таки вклиниться в переговоры.

То же, что большую часть потерь им нанесли устаревшие греческие истребители, итальянцы предпочли не заметить. Мистическая фигура аса на гидросамолете заслонила храбрость греков, которых было больше, чем русских, и которые дрались за свой город ничуть не менее храбро и отчаянно, чем советские летчики за свой корабль.

От полного истребления «канты» третьей волны спасло запоздалое появление прикрытия.

– Над городом их истребители, – донесся голос помполита.

Их – точно не греческие, у греков над городом одна пара. Единственный резерв, дежурное звено «пулавщаков», прикрывает аэродром – и увлеченно гоняет бомбардировщики. Обстановка поменялась, но греческие пилоты этого не знают. На их машинах нет радио.

«Кабан-первый» скрипнул зубами.

Отпускать улепетывающую добычу жаль, но – сам погибай, а товарища выручай. Греки – товарищи. Как еще назвать того, кто без слов становится рядом и дерется против общего врага?

– Николай, вытаскиваем греков. Штурманы, морзянку не забыли?

Право, не жестами же объяснять «икарам», что на подходе новая опасность? А так – сверху валится пара гидроистребителей с красными звездами на плоскостях, из штурманской кабины мерцает звездочка ручного ратьера. Международный код, самые простые английские слова.

«Враг. Истребители. Салоники.»

Пилот в кабине «пулавщака» стучит кулаком по макушке. Сам дурак! Перестал. Читает, его «пулавщак» покачивает крыльями. Понял!

– Иван, где еще греки?

«Товарищ Патрилос» – длинно для боя. Как операторы различают в зеленых искрах самолеты разных типов, Бог весть. Но ведь различают! Помполит принялся давать наводку… не понадобилось.

Второй PZL заметил и прочел мерцание сам. Пристраивается к товарищу. Еще два замечают формирующуюся группу. Мерцает ратьер.

«Мы – выше, сзади».

Греки помахали руками – и приняли предложенное построение. У кого средства связи, тот и командует.

К аэродрому подошли одновременно: с северо-запада итальянцы, с юго-запада – советско-греческий строй. Греки привычно построились пеленгом. Сзади-выше заняла позицию пара «сверчков».

Ну, вот и враг. Итальянцы идут журавлиным клином, как в Испании. Их ставка – на собачью свалку, в которой каждый сам за себя, наша – на спайку звеньев. Греки тоже сторонники пар. Время очередной проверки – чья схема успешней. Над Барселоной в споре была поставлена запятая, старые знакомые сходятся в схватке вновь.

Со стороны дуче – проверенные временем маневренные бипланы. «Фиаты» чуть уступят грекам по скорости, но в маневре превзойдут. «Сверчкам» тоже виражить бессмысленно, вертикальный маневр удастся только раз: из-за поплавков КРИ плохо разгоняются на пикировании, а при попытке разменять скорость на высоту мгновенно тормозят.

Остается использовать мощный мотор и хорошую горизонтальную скорость. Пусть догоняют, пусть заходят в хвост – под пулеметы штурманов.

08.36. ЛКР «Фрунзе», боевой информационный пост

Корпус мелко подрагивает – уже не от залпов универсального калибра, от мощи набравших полные обороты турбин. Оставленный старпомом «на хозяйстве» лейтенант только что доложил в рубку обычное: «Пожары контролируются». Другой лейтенант, но штурман сообщает позицию. Крейсер рвется к выходу из гавани. На Салоники прут линейные корабли, ждать их в лягушачьей луже внешнего рейда не стоит. Нужно выйти в залив. А дальше…