Линейные корабли типа "Конте ди Кавур"

Несмотря на потери в Таранто, итальянский флот еще располагал необходимыми средствами и желанием сразиться с англичанами. Это продемонстрировали события 27 ноября 1940 г., когда произошло столкновение у мыса Теулада, известное в английской историографии как бой при Спартивенто. Посчитав, что урок, понесенный итальянцами в Таранто, исключает их активные действия, англичане решили провести большой конвой. Но 14 ноября их разведка обнаружила в море итальянские корабли и, что особенно встревожило англичан, в том числе линейные. Тогда решили обеспечить планируемый конвой сильным эскортом, и было создано соединение "Н", куда вошли, в частности, линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Арк Ройял". Эго соединение прикрывало конвой до пункта юго-западнее Сардинии. Затем прикрытие обеспечивали корабли Средиземноморского флота во главе с линкором "Рэмиллис", соединению "Н" следовало отойти.

26 ноября итальянская эскадра по тревоге вышла в море. Она состояла из линкоров "Джулио Чезаре" и "Витторио Венето", 6 тяжелых крейсеров и 14 эсминцев. Силы противников, если не считать авианосца англичан, были примерно равными. Утром 27 ноября итальянская эскадра получила приказ следовать на юго-запад от Сардинии.

Однако свободу действий адмирала Кампиони очень сковывали указания главного штаба военно- морских сил: вступать в бой с противником только в благоприятной ситуации и ни в коей мере не рисковать линкорами. После событий в Таранто такая осторожность понятна, и все же адмирал Кампиони действовал слишком нерешительно.

'Витторио Венето" и "Андреа Дориа" в Тирренском море. 11 января 1941г. (вверху). "Андреа Дориа" во время ремонта в Таранта 1941 г.

Из-за неточных данных разведки он посчитал, что англичане значительно превосходят его в силах, и побаивался встречи с ними. Итальянские и английские крейсера обнаружили друг друга на большом расстоянии. Итальянцы первыми открыли огонь и весьма меткий, поразив крейсер "Бервик". От ответного огня англичан пострадал итальянский эсминец "Ланчьере". Английские крейсера попытались перейти в наступление, с авианосца "Арк Ройял" поднялись самолеты, предпринявшие ряд безуспешных атак В это время адмирал Кампиони решил выходить из боя. Крейсера англичан несколько сократили дистанцию, но, оказавшись в радиусе действия орудий "Витторио Венето" и попав под огонь 381-мм орудий, быстро отошли. Результаты боя снова оказались незначительными.

Еще раз выявилось плохое взаимодействие флота и авиации итальянцев. Хотя их корабли находились недалеко от Сардинии, прикрытия истребителями они так и не получили. Педантичные правила требовали, чтобы авиацию вызывал командующий соединением кораблей. Этот вызов направлялся в главный штаб военно-морских сил, где его рассматривали и направляли в главный штаб военно-воздушных сил, который, оценив ситуацию, принимал решение. Такая процедура исключала быструю реакцию и, как правило, лишала флот своевременной поддержки.

10 декабря 1940 г. адмирал Анджело Я кино заменил Кампиони на посту командующего флотом (Кампиони стал начальником Главного штаба). Я кино командовал флотом до апреля 1943 г., когда его сменил Бергамини.

Зима 1940—1941 гг. ознаменовалась включением новых сил в борьбу на Средиземном море, прямым вмешательством Германии. Оно было вызвано успешным наступлением англичан в Египте и Ливии. В январе 1941 г. первые самолеты Люфтваффе начали прибывать в Катанью, чтобы содействовать немецким наземным войскам, недавно высадившимся в Северной Африке, а также нейтрализовать Мальту.

Но именно в этот период активность итальянских линейных кораблей резко снизилась. "Литторио" и "Кайо Дуилио" с ноября находились на ремонте в Таранто и Генуе. В Таранто продолжались работы по восстановлению линкора "Конте ди Кавур", и стало ясно, что до лета он в строй не вступит. "Джулио Чезаре" был поврежден в начале января во время налета авиации англичан на Неаполь и отправлен на ремонт в Геную.

Только "Витторио Венето" и "Андреа Дориа" эпизодически выходили в море.

На рассвете 9 февраля 1941 г. английское соединение ”Н" под командованием адмирала Сомкервилла, включавшее линкор "Малайя", линейный крейсер "Ринаун", авианосец "Арк Ройял", крейсер и 10 эсминцев, в течение полутора часов бомбардировало Геную. Их целями были верфи, мастерские и линкор "Кайо Дуилио", стоявший там на ремонте.

Итальянцы считались с возможностью такого нападения, и в море находились силы, способные отразить его: линкоры "Витторио Венето", "Андреа Дориа", "Джулио Чезаре" (к тому времени небольшие повреждения на нем были исправлены), три тяжелых крейсера и 10 эсминцев. Однако из-за плохой погоды, нечетко работавшей связи итальянские корабли ушли слишком далеко на юг и, несмотря на выгодную позицию, не смогли перехватить англичан.