Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

Одновременно с артиллерийской поддержкой десанта линкоры выполняли и задачу прикрытия высадившихся войск и транспортов с моря на случай появления японских тяжелых кораблей. Несколькими днями ранее японский флот почти в полном составе вышел в море и направился к Марианским островам, намереваясь разгромить американский флот в решающем сражении и затем, подойдя к островам, уничтожить американские силы вторжения вместе с транспортами. Кроме авианосной авиации, японцы имели развитую сеть аэродромов со множеством ударных самолетов на самих Марианских островах и надеялись, объединив эти силы, нанести американскому флоту решительное поражение. Однако 19-21 июня в результате грандиозного сражения с американским 5-м флотом в Филиппинском море (самого большого за всю войну) японцы подверглись сокрушительному разгрому, практически полностью лишившись и палубной, и базовой авиации. О каких-либо попытках помешать американской высадке теперь не приходилось и думать, и уцелевшие японские корабли направились домой. К 25 июня стало очевидным, что опасность со стороны японского флота высаженным войскам более не угрожает, и “Pennsylvania” покинул район Марианских островов, прибыв на аттол Эниветок 28 июня.

Здесь в течение полутора недель корабль производил различные учения, погрузку всех видов снабжения, и после короткого отдыха 9 июля направился к острову Гуам, чтобы поддержать своим огнем запланированную высадку десанта.

Вернувшись в уже знакомые воды у Марианских островов, в течение 3 суток, 12,13 и 14 июля, “Pennsylvania” вместе с линкором “New Mexico” провели интенсивную бомбардировку, “обрабатывая” японские позиции тяжелыми снарядами в преддверии высадки. 14 июля, зайдя на Сайпан, линкор пополнил боезапас, и с утра 17 июля возобновил бомбардировку, прикрывая своим огнем команды боевых пловцов- подрывников, освобождавшие проходы для десанта от японских подводных заграждений. Та же боевая работа продолжалась 18,19 и 20 июля.

На следующий день – в день “D”, “Pennsylvania” занял заранее намеченную позицию у мыса Ороте и в 5 ч. 39 мин. открыл огонь. С дистанции менее 2 миль линкор периодически выпускал залп за залпом, пока войска и грузы размещались в десантных катерах и катера выходили на позиции, разворачиваясь волнами вдоль намеченных участков побережья. Наконец в 8 ч. 30 мин., когда по сигналу армада десантных кораблей и катеров наконец двинулась к берегу, главный калибр и вспомогательная артиллерия линкора открыли ураганный огонь. Когда первая волна десанта достигла берега, линкор перенес огонь в глубину японских позиций, чтобы не поразить свои же войска. Наконец, еще через 20 минут, массированный огонь остановили, и линкор перешел к поражению точечных целей по заявкам продвигающихся вперед войск. Эта же задача была основной и в последующие дни; по ночам корабль периодически вел огонь осветительными снарядами, препятствуя скрытной подготовке японцами внезапных атак, и проводил беспокоящие ночные обстрелы японских войск. Пока войска на Гуаме продвигались вперед, боевая работа корабля в таком режиме продолжалась 11 суток, до 1 августа, при этом не было отмечено ни одного случая падения снаряда в опасной близости от своих войск.

За время операции на Гуаме (не считая предварительного обстрела 16 июня) “Pennsylvania” выпустил по японским позициям огромное количество снарядов: почти 1800 356-мм (полтора боекомплекта главного калибра!), около 10000 127-мм, 14000 40-мм и 1600 20-мм. По всей видимости, это мировой рекорд по количеству боезапаса, израсходованного когда-либо одним кораблем в ходе одной операции. И этот рекорд был установлен без единого случая выхода из строя материальной части.

Достигнутые результаты также впечатляли. Японская авиация по вине “Pennsylvania” лишилась 15 самолетов. За время операции линкор уничтожил 6 японских тяжелых орудий, 8 орудий среднего калибра и орудия полевой артиллерии, число которых не удалось точно подсчитать, как и количество уничтоженных огнем линкора блиндажей, дотов, траншей и солдат. Помимо всего этого, корабль с помощью бортового гидросамолета обнаружил и уничтожил большой японский склад вооружения и боеприпасов.

Последний залп “Pennsylvania” у Гуама прозвучал 3 августа 1944 г. Операция была успешно завершена, и линкор направился на аттол Эниветок, где экипаж смог наконец отдохнуть после столь долгой боевой работы. После двухнедельной якорной стоянки корабль перешел в Эспириту Санто (Новые Гебриды), а оттуда к Гуадалканалу, где у мыса Эсперанс принял участие в очередных учениях по высадке десанта и по завершении учений линейный корабль перешел в Порт Пэрвис (о. Флорида). Здесь формировалось соединение для проведения следующей десантной операции – на о. Палау.