Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

Затем, после короткого захода на Эфейт, линкор направился к Соломоновым островам, и, пройдя по пути через весьма памятное место – пролив Железное Дно у Гуадалканала, прибыл в Порт Пэрвис но острове Флорида. После интенсивной артиллерийской подготовки, включавшей три учебные бомбардировки мыса Эсперанс (о. Гуадалканал) и поддержку учебных высадок десанта, “Pennsylvania” еще раз зашел на Эфейт для погрузки боезапаса, а затем направился к острову Рой, где собирались силы для участия в грандиозной операции “Форэйджер” – высадке на Марианские острова.

План операции включал согласованные действия сотен кораблей, грузовых и пехотных транспортов, самолетов морской и армейской авиации. В соответствии с планом, “Pennsylvania” был включен в соединение артиллерийской поддержки высадки десанта, вместе с другими старыми линкорами, эскортными авианосцами, крейсерами и эсминцами эскорта. Приняв боезапас и все виды снабжения, 10 июня 1944 г. это соединение вышло в море и направилось к острову Сайпан – первой цели операции. Первый день похода прошел спокойно, но ночью один из эсминцев внезапно доложил об акустическом контакте с подводной целью. Корабли немедленно начали противолодочное маневрирование.

При этом “Pennsylvania”, совершая в полной темноте резкий поворот влево на 90°, столкнулся со штурмовым транспортом морской пехоты (APD) “Talbot”. Линкор почти не пострадал, но “Talbot" получил существенные повреждения и был вынужден вернуться на аттол Эниветок для ремонта. Такой исход, тем не менее, можно было считать большим везением, и лишь через некоторое время экипаж линкора узнал, что среди прочих грузов на борту транспорта имелся большой запас взрывчатки для подводных подрывных работ.

14 июня, в день, предшествовавший высадке. “Pennsylvania” провел бомбардировку японских укреплений и батарей на побережье бухты Мажисьен. Обстрел проводился с большой дистанции, и на корабле сначала не были уверены в его результатах, но позднее получили доклад, что японские орудия выведены из строя. В день “D”, 15 июня, линкор перешел к северо- восточному побережью Тиниана. На этом острове, отделенном от Сайпана нешироким проливом, также находились японские батареи, и линкор получил задание подавить японские орудия, если они попытаются обстрелять американские войска, начавшие высадку на Сайпан. Четыре раза за этот день японцы на Тиниане попытались проявить активность, и каждый раз линейный корабль открывал огонь по их позициям. 16 июня беспокоящему обстрелу был подвергнут остров Гуам, однако операцию по его захвату отложили на более позднее время.

Тем временем, несмотря на отчаянное сопротивление японцев, операция на Сайпане развивалась довольно успешно, хотя и с некоторым отставанием от графика. Высадившиеся войска заняли главный город Сайпана Гарапан, превращенный корабельной артиллерией в руины, и шаг за шагом, тесня японцев, двигались вглубь острова. Вечером 22 июня несколько американских кораблей вошло в бухту Гарапана, чтобы передать топливо на эсминцы. Примерно в 500 метрах по корме “Pennsylvania” стоял линейный корабль "Maryland”. Выбранное место стоянки нельзя было считать слишком удачным, корабли стояли очень близко к берегу, и холмы острова затеняли значительную часть горизонта для радаров воздушного обнаружения. Однако вся японская авиация на Сайпане и Тиниане была уже подавлена, множество эсминцев вели противолодочное патрулирование, и, казалось, ничто не предвещало неприятностей.

Тем не менее, вскоре после захода солнца соединение подверглось неожиданной атаке одиночного японского дальнего бомбардировщика “Betty”. Самолет на малой высоте проскользнул над холмами Сайпана, оставшись незамеченным радарами и наблюдателями, и внезапно атаковал корабли со стороны берега. Ни одно орудие не успело открыть огонь. Самолет беспрепятственно направился прямо к стоянке линкоров; он сбросил торпеду в тот самый момент, когда с оглушительным ревом пронесся над мачтами “Pennsylvania”, и ушел безнаказанным. Японская торпеда, “перелетев” через линкор, вошла в воду буквально в нескольких метрах от носовой части “Pennsylvania” с правого борта и через несколько секунд поразила “Maryland” в носовую оконечность, образовав сквозную пробоину, т.к. корпус в этом месте имел небольшую ширину. Затопления были невелики, и их быстро взяли под контроль. Боевые качества линкора мало пострадали, но тем не менее командование сочло разумным побыстрее отправить “Maryland” на ремонт, и той же ночью он ушел в Перл- Харбор. Остальные корабли также покинули стоянку, оказавшуюся столь небезопасной.

“Pennsylvania” в августе 1943 г.