Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

С началом действий в Атлантике кораблей воюющих сторон правительство США объявило о политике поддержки “нейтральной зоны” в Западной Атлантике с целью “нераспространения военных действий на Западное полушарие”. Фактически мера эта была проанглийской, т.к. позволяла британскому торговому судоходству рассчитывать на защиту со стороны американских военных кораблей на всем пространстве западной Атлантики. Во исполнение принятого решения, был создан т.н. “нейтральный патруль” – система постоянного патрулирования в океане кораблей ВМС США, в том числе и линейных. В состав “нейтрального патруля” был включен и “Texas” – так он получил свое первое задание в новой мировой войне. Впрочем, и хозяева корабля, и англичане, и их германские противники прекрасно отдавали себе отчет в истинном положении дел. Американские суда вместе с британскими поддерживали активное транспортное сообщение через Атлантику, доставляя в Англию сначала формально “невоенные” грузы, а затем, после подписания акта о ленд-лизе, в открытую начали транспортировку военной техники, боеприпасов и всех видов военной продукции и снаряжения. В стремлении прикрыть свои (а также и английские) суда американские боевые корабли, включая линкоры, постепенно стали заходить все дальше на восток, постепенно отодвигая границу “нейтральной зоны” – пока “нейтральный патруль” не превратился фактически в оперативное прикрытие налаживающейся британской системы конвоев через Атлантику. Во время одного из таких походов в 1941 г. “Texas” был атакован германской подводной лодкой – правда, неудачно. В объяснение своих действий по атаке боевого корабля нейтральной державы германский командир фактически признал, что правильно опознал корабль, но “подумал, что он уже передан англичанам”.

Последние три месяца 1942 г. линкор в основном занимался боевоей подготовкой и осуществлял оперативное прикрытие конвоев на начальном этапе их пути через Атлантику – в районе Ардженшии (Ньюфаундленд). Утро воскресенья 7 декабря 1941 г. “Texas” встретил стоя на якоре в бухте Каско (штат Мэн) – линкор зашел сюда для кратковременного отдыха экипажа. Известие о внезапном японском нападении вызвало потрясение у членов экипажа корабля, но вопреки ожиданиям, немедленной отправки на Тихий океан не последовало. Оправившись от шока, американское командование вместо истерических действий по сколачиванию “пожарных команд” из разнородных кораблей, срочно собираемых по всем театрам, приняло на Тихом океане вполне трезвую и разумную тактику постепенного накапливания сил. Ремонтировались поврежденные корабли, вскоре в строй должны были вступить новые линкоры, а пока авианосные ударные соединения предпринимали против японцев не слишком масштабные, но весьма беспокоящие атаки по принципу "бей и беги”. А для “Texas” продолжилась служба в со- . ставе Атлантического флота. После 10-дневной стоянки в бухте Каско корабль начал новый “цикл” боевой службы в западной Атлантике, а в конце января был включен в состав эскорта очередного конвоя в Англию. После выполнения этой задачи он перешел к побережью Исландии, где и осуществлял патрулирование – до марта, когда наконец получил приказ о возвращении домой.

В течение следующих 6 месяцев корабль продолжал все ту же нести службу по прикрытию конвоев, хотя , "география” ее расширялась по мере того, как расширялись масштабы переброски американских войск в самых разных районах мира. Так, в одном из походов корабль доставил в Панаму соединение морских пехотинцев, предназначенное для переброски на Гуадалканал; в другом походе прикрывал транспорты с войсками, шедшие во Фритаун (Сьерра-Леоне). Однако основной задачей “Texas” по-прежнему оставался эскорт трансатлантических конвоев – несмотря на широту и глобальный размах коммуникаций мировой Британской империи, “дорога жизни” для самой Англии проходила именно здесь, и именно на Британских островах постепенно накапливались техника, войска и ресурсы, позволившие начать наконец стратегическое наступление, вытесняя силы оси из регионов, захваченных ими за первые 3 года войны. “Texas” принял участие в первой же масштабной операции такого рода – операции “Torch” (“Факел”) по вторжению во французскую Северную Африку, контролируемую профашистским режимом Виши.