Лин-Ли

Веренс? Конечно же, они были хорошо знакомы. Мог он предложить тому выпить вместе? Опять же — почему бы и нет?

Дорнан родился в Прибрежье и мог давно иметь дела с местным Хозяином леса и заключить с ним сделку.

А что касается крови, бережно стертой с лица мертвого артефактора… То вот же она, причина такой сентиментальности — Дорнан с Петером прожили не один год под одной крышей. А если старик-философ что-то увидел или сказал, когда они, допустим, столкнулись на крыльце общежития…

От этих мыслей голова пошла кругом.

Но если все так, то нужно будить Викандера и толпу его столичных магов в придачу. Арестовывать Дорнана и его подружку и…

Только в том-то и дело, что — и? Выпустить его через несколько дней за недостатком улик, как случилось с Ренье? Верно сказал наставник Линдена: без книги у них ничего нет.

Они свернули на параллельную улицу, где с освещением было гораздо хуже. Вернее, его не имелось вовсе — на немощеную дорогу попадал лишь свет из окон расположенных по обе стороны от нее домов.

Дорнан зажег над собой светлячок. Айрторн последовал его примеру.

Воспользовавшись моментом, Лина выглянула из-под капюшона, чтобы посмотреть ему в глаза. В ответ Линден успокаивающе улыбнулся и едва заметно кивнул на свою руку. Верно, Викандер почувствует и придет на помощь вместе с группой поддержки. Руны рунами, но против толпы магов, среди которых целых две девятки, даже они не спасут. Главное — быть уверенными, кто за всем этим стоит.

Лина заставила себя улыбнуться в ответ. Нет, она не паникует, просто сердце сейчас выскочит из груди. А так все нормально, они просто пытаются поймать маньяка на живца, будучи этим живцом. Ничего такого, в самом-то деле.

* * *

"Это не Дорнан", — эта мысль внезапно принесла такое облегчение, что у Лины едва не подогнулись колени. Надо же, сколько она всего напридумывала. И Айрторн тоже хорош.

Мать соседа действительно была больна: ее блеклая аура четко угадывалась в домике, в котором тускло светилось одно единственное маленькое боковое окошко — должно быть, в кухне.

— Кажется, у нее и правда истощение, — пробормотала Линетта, на ходу вглядываясь в сияние ауры магическим зрением. — Давно она не ест?

Дорнан обернулся с самым что ни на есть скорбным выражением лица. Дернул плечом.

— Пару дней точно. Она и приехала такая — вялая, похудевшая.

— А я говорила, надо было сразу позвать Лину, — толкнула его в бок Люси. — Неудобно ему, видите ли…

Линетта вдруг споткнулась и чуть не пропахала носом землю маленького дворика, в который они только что вошли. Неудобно? Дорнану? Выторговывающему завтраки за услуги? Разбрасывающему вокруг себя мусор и крошки и нагло заявляющему, что Лина за ним уберет? Дорнану, откровенно приглашающему соседку в свою постель, потому что это же не замуж, а на любимой он все равно не женится.

Айрторн подхватил ее под руку, не дав свалиться кулем ему под ноги.

— Ловкость и грация во всей красе, — весело прокомментировал он.

Линден, который никогда бы не смеялся над такими вещами, но не имеющий возможности подать ей знак как-то иначе — он тоже все понял.

— Да, Линка у нас такая, — поддержав его, заржал в голос Дорнан.

— Фу, не будь таким невежливым, — тут же выразила женскую солидарность Люси, на сей раз толкнув спутника своей… "кормой".

Чертова "корма". Люси-то это зачем?

— Заходите давайте. — Дорнан распахнул дверь и отступил с пути, все еще бережно сжимая в ладони руку своей возлюбленной.

Именно что возлюбленной, а не просто любовницы.

И в этот момент все встало на свои места. Айрторн ошибся, когда предполагал, что если бы убийцей оказался их сосед, то его целью было бы усиление собственного дара. О нет, ему не нужен был дар — он хотел, чтобы дар появился у той, кого он любит.

Когда-то, очень давно, в глубоком детстве, бабушка рассказывала Лине сказку про темного мага, который сошел с ума от любви к бездарной и перебил полдеревни, экспериментируя с черными ритуалами в попытке подарить магию своей ненаглядной. Та сказка кончилась красочным сожжением обоих влюбленных на главной площади королевства, поэтому маленькой Линетте она не понравилась, и бабушка к ней больше не возвращалась. Ну почему Лина вспомнила о ней только сейчас?

Дверь за спиной закрылась с глухим хлопком. Одновременно с этим на стенах, полу и потолке вспыхнули алым руны. Они были везде: нарисованы в углах помещения, вырезаны на ножках стульев, вышиты на шторах и вплетены красными нитями в коврик у входной двери.

— Спасибо, что пришли, — промурлыкал Дорнан.

Только лишь на одной силе воли Лина не шарахнулась в сторону от резкой перемены в голосе соседа. Инстинкты так и вопили: "Беги. Беги отсюда. Скорее" Но она осталась стоять на месте.

Незачем паниковать, ведь правда? Именно на это и рассчитывал Линден, идя сюда, несмотря на свои подозрения, или, вернее, как раз благодаря своим подозрениям. У него же на руке нанесена специальная руна, она уже должна была послать сигнал его наставнику. И тот непременно придет на помощь, даже если не удастся выкрутиться самим. Не может не прийти…