Лик Черной Пальмиры

- Не возражаю, - махнул рукой Совиная Голова. Тут уж решил не упустить своего и Лайк:

- Уважаемый суд, уважаемая Инквизиция! Спешу обратить ваше внимание на довольно бедственное положение с притоком новых сил в Дозоры на Украине - я имею в виду Дневные Дозоры, разумеется! Приснопамятная катастрофа, случившаяся под Чернобылем в восемьдесят шестом году, привела к тому, к чему привела. Иных стало рождаться в сорок раз меньше...

- Короче, Лаик, - прервал его излияния Совиная Голова. - Чего просишь?

- Преимущественного права украинских Дозоров на обучение блистательно сегодня защищен...

- Десять человек, - резюмировал Совиная Голова

- Не многовато ли для Украины? - почесал висок Завулон. - У тебя и обучать-то некому.

- Твоею милостию, - проворчал Лайк. - Всех выбили.

- Ладно, - сдался Завулон. - Тьма с тобой, даже преподавателей тебе выделю.

- Кстати, у меня попутный организационный вопрос, раз мы уж все равно тут собрались. - Лайк даже встап, чего за ним давно не водилось на предшествующих заседаниях. - Аристарх Турлянский, глава Дневного Дозора Причерноморья, по вполне понятным причинам отзывается в Киев. На его место я планирую назначить Темного мага второго уровня, неизвестного большинству присутствующих под именем Швед, о чем и ставлю всех в известность. Простите за тавтологию...

- Ну ты и сказал! - впечатлился Завулон. - Прям Бисмарк в лучшие годы, даже тавтология изящна. В общем, ты намекаешь, что будущая Великая тоже поедет в Киев?

- Не разлучать же их. - Лайк актерским жестом указал на Арика и Тамару. - Тем более что... их взаимоотношения, собственно, и предотвратили бойню на Map-; совом поле.

- Первые годы, - согласился Завулон, глядя в пол. - Потом - посмотрим.

Чувствовалось, что соглашается он скрепя сердце.

- У меня все, - поспешно объявил Лайк и сел.

- Замечательно, - подытожил Витезслав. - Последний пункт сегодняшней повестки дня: оценка деятельности особой группы под тройным патронажем, составленной из Иных Киева и ряда других украинских городов.

- Признать успешной, чего там, - пожал плечами Завулон. - Сработали как обычно.

- У Светлых претензии к группе есть? Гесер печально улыбнулся:

- У Светлых всегда есть претензии к Темным...

- А к группе? - меланхолично перебил Совиная Голова.

- Нет, - с отвращением произнес Гесер. - Группа действовала, по обыкновению, нагло и цинично, но уложений Договора, на наш взгляд, не нарушала.

- Принято, - вторично ударил молоточком судья, передавая слово Витезславу.

- На этом сегодняшняя повестка дня исчерпана. Напоминаю, что на завтрашнем заседании будет рассмотрена и оценена деятельность Ночного и Дневного Дозоров города Санкт-Петербурга за последние десять лет. Коллеги-кадровики, приготовьте, пожалуйста, все к регистрации вновь инициированных Иных, Темных.

Только сейчас Арик позволил себе расслабить лицо и улыбнуться Лайку.

И лишь после этого поцеловал Тамару.

Ожидая лифта, Арик глядел в окно. Совсем рядом простирался ночной город. Тысячи людских аур сливались в единое ровное зарево; Арик подумал, что до этого приезда в Питер никогда не смотрел на ночные города с высоты и не знал, что это так красиво. Впрочем, может быть, это потому, что отсюда не видна грязь?

Большое видится лишь на расстоянии. И видится оно, как правило, чистеньким и нарядным.

Утром Лайк велел им с Тамарой вылетать в Киев, а сам, по обыкновению, куда-то испарился. Условились встретиться через сутки Разумеется, в "Виктории"

Глава восьмая

Швед вошел в "Викторию" первым - Лайку почему-то вздумалось купить сигарет на улице, у старушек, торгующих подле универмага. Бармен Игорь, которого чаще называли "Грыгорыч", выглянул из-за стойки, узрел Шведа и молча принялся наливать темной "Оболони". Налив, поинтересовался:

- Солянку будешь?

- Нет, - отозвался Швед и умиротворенно подумал: "Ну хоть здесь ничего не меняется".

Почти сразу же вошел и Лайк. Первым делом он, конечно же, перецеловал всех официанток в пределах досягаемости, а потом - двух ведьмочек у игральных автоматов.

- А Турлянский где? - удивленно спросил он после, оглядывая полупустой зал.

- Не знаем! - хором ответили ведьмочки. Жизнерадостно так.

- Хм .. А он здесь появлялся?

- Нет! Наверное, сразу прынцессу свою на экскурсию повел! - хихикнули ведьмочки.

- Тю, - удивился Лайк еще сильнее.

По идее Арик должен был дожидаться именно тут, в "Виктории". За время питерского вояжа расторопный приятель Ефима с экзотическим именем Викентий наконец-то выкупил две квартиры в той самой девятиэтажной Параджановской свечке, первый этаж которой занимала "Виктория", и даже умудрился успеть организовать ремонт и последующий завоз мебели. Еще две квартиры, тоже на верхнем этаже, Викентий обещал выкупить в течение недели.