Лик Черной Пальмиры

- Не нравится мне все это, шеф! Хватит по мелочи работать - вступай в оборот. Видишь, я уже еле спраа-ляюсь. Не вытянем против них, если не вмешаешься. А на братца твоего и Пресветлого Гесера надежды мало, не помогут они. Дождутся, пока Черные нас переколошматят по частям, тогда, может быть, вступятся. Особенно если Инквизиция тоже вмешается.

- Братца? - удивленно переспросил Швед. Лайк поднял на николаевца водянистый взгляд:

- Ну да, откуда тебе знать? Фон Киссель когда-то был моим братом. Но это было очень, очень давно... Ты права, Лариска. Пора браться всерьез. Потому что помощи мы и впрямь не дождемся...

- Ну, так уж и не дождетесь, - сказал кто-то в углу, за шторой, негромко и вкрадчиво.

За миг до этого Лайк хищно, как кот, подобрался - значит, почувствовал. Швед не ощутил ничего - доступные ему два слоя сумрака оставались спокойными и незамутненными, словно сквозь них вообще никто не проходил. В данную минуту Шведа больше всего занимал вопрос: а почувствовал ли что-нибудь Арик?

- Ба! - изумился Ираклий. - А как же пресловутая рука Москвы в Питере?

Артур-Завулон небрежно отпихнул столик с телевизором и шагнул из угла. Следом на свободное место выбрался московский знакомец Шагрон, потом вампир-меломан, имени которого Швед сразу не смог вспомнить, и еще один совсем незнакомый Иной, невысокий и невзрачный.

- Сворачивай ясли, Тавискарон, - чуть мрачновато сказал глава московских Темных. - Родина, понимаешь ли, в опасности, отступать некуда, позади Москва и все такое. Сами работать будем, невзирая что Питер.

При этом Завулон быстро - настолько быстро, что Швед почти и не ощутил этого, - впитал откуда-то силы и вдохнул в Симонова с Ефимом. Оба тотчас открыли глаза.

Лайк с нескрываемым интересом воззрился на московского коллегу.

- Хм... Это уже первый уровень, - заметил он, оживляясь.

- Ничего. У меня особые полномочия.

И повернулся к двери.

Швед думал, что вся компания немедленно куда-то отправится, но в дверь всего лишь постучали.

"Рублев, - опознал гостя Швед. - Хоть на что-то я еще годен в компании этих суперов..."

- Заходи, Дима, - пригласил Лайк громко. Оборотень вошел; лицо у него было обеспокоенным.

- Что тут у вас творится-то? - вопросил он настороженно.

- Оборотень? - Артур-Завулон словно бы принюхался. - Да еще маг при этом. Это хорошо, такой нам пригодится. Лара!

- Да, Артур! - тотчас с готовностью вскинулась ведьма. Можно было смело спорить, что в прежние времена между ними много чего личного происходило, между украинской ведьмой и верховным московским магом.

- Амулеты в заначке есть? Мои, я имею в виду.

- Последний, - виновато призналась ведьма.

- Держи. - Завулон передал Ларисе Наримановне небольшую резную шкатулку, которую непринужденно вынул из воздуха. - Кстати, тебе персональный привет он Арины.

- Она проснулась? - Ведьма вскинула брови. - Когда?

- Недавно. - Завулон был немногословен.

- А Лушка... Луиза что же? Неужели Арина ее простила?

Взгляд Завулона почти не изменился. Почти.

- Луизы нет в живых уже полвека. Я думал, ты знаешь.

- Я не знала... - прошептала Лариса Наримановна.

У нее вдруг стало почти человеческое лицо - без той характерной печати, которая присуща Иным, давно вышедшим из столетнего возраста.

- Лайк, твои ясли способны позаботиться о себе сегодняшним вечером? обратился Завулон к Шереметьеву.

- А мы их разве не захватим с собой?

- Этого можно. - На Турлянского Завулон даже не глянул, а вот Шведа аккуратно и как-то очень бережно прощупал. - Этого в принципе тоже. О нем я уже говорил. - Короткий кивок в сторону Рублева. - А эти двое пусть остаются.

Завулон поглядел на часы.

- Хорошо бы успеть за сегодняшнюю ночь, - вздохнул он. - Пока Гесср в Москве.

- А он вернулся в Москву?

- Днем. Думаю, до завтрашнего утра - этой ночью Светлым в Питере будет очень неуютно. И Черным тоже.

В принципе и Швед, и Арик, и даже проспавший главное Рублев ожидапи изменения масштаба действа. Могучие артефакты, Великие Инквизиторы (в прошлом - Великие маги), невесть откуда примчавшийся Завулон с поддержкой... Поневоле станешь ожидать чего-нибудь особенного. Но такого!

Поддержка исчислялась десятками Иных. Go всей Европы и даже из-за ее пределов. Лермонтовский проспект у гостиницы был запружен черными как смоль автомобилями, и над ними цвела множественная аура - аж небо полыхало, если смотреть из сумрака.

Лайк, Ираклий, Арик и Швед угодили в машину к Шагрону; Лариса Наримановна отправилась в одном автомобиле с Завулоном и московской верхушкой, а Димку Рублева утащил к себе знакомый оборотень из Румынии.

Арик невольно взглянул на дом за Фонтанкой - он выглядел темным и покинутым.

- Там никого нет, - пояснил Лайк, не оборачиваясь.

Арик сподобился только на нейтральное "угу". Он очень боялся нехорошего предчувствия относительно Тамары, но никакого негатива впереди почему-то не ощущал, и это немного успокаивало.

- Кстати, - повернулся к Лайку Шагрон. - Я когда вас по Москве возил, немножко того... трепался много. Я честно не знал, что вы - шеф киевского Дозора.

- Да ладно, - благодушно отмахнулся Лайк. - Ничего плохого ты не сказал ведь.