Life Goes On

Было жарко, небо было ясным, но я устоял перед искушением остановиться, чтобы выпить несколько пинт пива, или даже послушать музыку Моггерхэнгера, пока катился. На бумаге все выглядело хорошо, но что, если на автостраде в одну из машин врежется джаггернаут и она загорится? Или будет прокол и запасное колесо окажется спущенным? Я полагал, что мы можем позволить себе потерять одну машину, если в ней нет ни одного из штурмовых групп. Опять же, что, если как раз было ежегодное общее собрание банды «Зеленых Ног», и в тот вечер присутствовало множество  злодеев? «Обо всем позаботились», — сказал Моггерхэнгер. Даже Джек Лэнторн был на нашей стороне, самый большой испорченный полицейский в бизнесе. «Что вы еще хотите»? — спросил я, подъезжая к железнодорожной станции Верхний Мэйхем.

Билл Строу спал на качающемся сиденье в саду, газета «Дейли Миррор» прикрывала его голову, чтобы сохранить цвет лица. Дисмал лежал рядом с ним, положив голову между лапами, и ни один из них не поднял глаз, когда я открыл скрипучие ворота. Мария, у которой живот, конечно, был больше, чем в прошлый раз, вышла с подносом, в высоком стакане позвякивал лед, и собачьей миской, полной воды. Звон льда разбудил Билла, и на его лице появилась улыбка, прежде чем он позволил газете ускользнуть.

— Ах, моя дорогая! Еще один прекрасный напиток. О… привет, Майкл, что привело тебя сюда?

Мария поцеловала его, и он прижал ее к себе. Они некоторое время целовались, самая нежная и любящая пара на свете.

— Разве она не прекрасна? Она идеальна, Майкл, идеальна. Не так ли, моя беременная красавица? Ты идеальна, не так ли? Не так ли, моя уточка?

– Ты тоже замечательный, – она поставила чашу с водой перед Дисмалом.

Я пнул его, но не слишком сильно.

— Ты хоть меня не забыл по крайней мере?

Он зевнул, закатил высунутый язык обратно в рот, затем встал на две ноги и потерся холодным носом о мою щеку. Удовлетворив формальности, он выпил воду в два лизания.

— Твоя мать приходила вчера вечером и ушла сегодня утром. Сказала, что собирается в Голландию, чтобы увидеться с Бриджит. Однако с такой женщиной никогда ничего не скажешь. Она немного симпатизировала Марии, но я настоял на своем. Я должен был, Майкл. Я посмотрел ей в глаза и сказал: «Она моя. Оставь ее в покое». И она отступила. Мне просто нужно было проявить твердость.

— Принеси мне выпить, Мария, — сказал я, — ради бога. Только никакого алкоголя.

Билл встал.

— Она сокровище, Майкл. Мы влюблены так же сильно, как двое школьников. Я никогда не верил, что это может произойти. Я не могу тебе сказать. Хотя я рад, что ты пришел. У нас закончились деньги. Можешь выделить пару шиллингов? Местные магазины жалуются не мой кредит, поэтому я хотел бы немного от них отмахнуться.

Я дал ему пятьдесят фунтов из своей сотни.

— Это тебе на несколько дней.

Он принял свой всезнающий вид ноттингемского пса. — Ты на работе, да?

Я кивнул. — Это День Д. Двадцать часов. Сегодня вечером.

Он осушил свой стакан. Мария вышла с моим. – Принеси еще, дорогая, ладно?

— Ты ленивый ублюдок, — сказал я. — Почему бы тебе не пошевелить пальцем и не сделать это самому?

Он посмеялся. — Знаешь, Майкл, я бы и рад, но она мне не позволила. Она бы обиделась. Не так ли, уточка? Однажды я попытался снять ковровые тапочки, и она полдня дулась. У меня разбилось сердце, когда я увидел разочарованное выражение ее лица. Ну, она любит меня, и я люблю ее. Кроме того, я не знаю, как долго это продлится.

Часть забора была покрашена. — Кто это сделал?

— Она. Ну, я имею в виду, она настояла. Сказала, что ей нечего делать. Ты знаешь меня, Майкл. Я не жестокий человек. Я не хотел ее останавливать.

Я завидовал ему. — Ты встал на ноги.

— Я знаю. Но подумай обо всех случаях, когда я разбивал себе голову.

— Я не вижу много шрамов.

— Это потому, что у меня хорошая шевелюра. Сегодня в девять часов, да? Банда «Зеленых Ног» получит возмездие?

У меня не было секретов ни от Билла, ни у него от меня. — Мы гонимся за их складом.

Он свистнул. — Два миллиона?

— Три, да еще с дурью. Может быть, четыре.

— Ты лучше это сделаешь, чем я. Но если вам нужна помощь, помести меня в багажник «Роллера». Я бы сделал все, лишь бы прокатиться на лучшем моторе Клода. Он, должно быть, совершенно уверен, что справится с этим, если позволит вам это сделать. Это самая ухоженная машина в Англии.

— Я буду управлять. Всего нас будет восемь человек.

— Девять было бы лучше.

— Я возьму Дисмала, — я постучал по зверю ботинком. По мосту шла группа орнитологов, каждый из которых имел бинокль и руководство по распознаванию птиц. — Пойдем внутрь, где мы сможем поговорить.

— Сегодня жарко, — сказал он. — Я ничего не делаю, только пью. Может быть, Мария заварит нам своего крепкого чая. Я научил ее готовить шоколадное пюре в истинном ноттингемширском стиле. Я очень горжусь этим, Майкл. Я не бездельничал с тех пор, как приехал сюда.

Мы сидели в прохладной гостиной. Даже Бриджит никогда не заставляла это место сиять так.

— Как она находит время, чтобы сделать так много?

— Она занимается этим с утра до вечера.