Личный враг императора (СИ)

В ресторане боярина Райкина сегодня аншлаг. Все столики заняты не только в главном зале, но и в баре. Собрались сливки столичного общества. В основном, конечно же, представители боярского сословия. Хотя были и просто очень богатые люди, купцы и промышленники, которые работали на государство, то есть на императора, и потому находились под его опекой. Таких людишек трогать нельзя. Даже клану Хортовых, случись у нас с ними серьезный конфликт, придется объяснять, почему пролилась кровь. Ведь они, все эти торгаши и фабриканты, в политику и дворянские дрязги не лезут, а пользу стране приносят, производят новейшие виды вооружений и ширпотреб, добывают ресурсы и дают рабочие места простолюдинам, платят налоги и всегда на стороне правящего режима. Себя они, конечно, тоже не забывают и никогда не бедствуют, но в боярское сословие и вольное дворянство не стремятся. Так уж исторически сложилось.

Отвлекся. Про олигархов, многие из которых наследники тех хватких ребят, кто успел поучаствовать в распиле советского наследия, еще будет время вспомнить. А пока возвращаюсь непосредственно к вечеру, который обещал быть интересным и насыщенным.

Метрдотель встретил нас, то есть патриарха, моего отца и меня, на входе. Поприветствовал и лично проводил к нашему столику.

Пока шли, я обратил внимание на то, что Максим Петрович знаком с многими людьми, кто сегодня посетил ресторан. Его взгляд скользил по лицам, и он постоянно отвешивал знакомым вежливые короткие кивки, а в сторону некоторых хмурился, явно, показывая, что не рад их видеть. А когда мы присели и сделали заказ, патриарх посмотрел на меня и спросил:

— Вальдер, кого знаешь в этом зале?

Я осмотрелся и ответил:

— В этой жизни никого. А с учетом прошлой примерно каждого третьего. Если не лично пересекался, то запомнил лицо из новостных блоков.

— Посмотри налево, — велел он.

Покосившись в указанную сторону, я скользнул взглядом по четверке господ с угрюмыми лицами. Серьезные мужчины. И одеты примерно одинаково. Все в черных костюмах.

— Знаю этих гадов, — отвернувшись, сказал я Максиму Петровичу. — Начальник Тайного приказа боярин Стрелецкий со своим заместителем Хабировым, глава Московской жандармерии Густеев и куратор столичных журналистов Зинчук.

— Верно, — подтвердил патриарх и задал новый вопрос: — Как думаешь, почему они вместе?

— Это одна команда единомышленников. Та самая, которая даже после замирения с императором все равно готова вредить нашему клану.

— Так и есть, Вальдер. Ты сам сделал такой вывод или подсказал кто?

Верный ответ мне подсказала интуиция. Но я свой системный навык упоминать не стал, а ответил коротко:

— Сам до всего додумался.

Дед был удовлетворен и одобрительно кивнул.

Вскоре принесли наш заказ, и мы приступили к ужину. Ели без спешки, иногда что-то обсуждали. И так прошло примерно двадцать пять минут.

За это время напряжение в зале постоянно нарастало. Оно словно бы сгустилось. Казалось, что еще немного, и его можно будет потрогать рукой. Это почувствовал не только я, и Максим Петрович сказал:

— Скоро начнется.

— Да, — согласился с ним отец и покосился на меня. — Как думаешь, кого на тебя натравят?

— Наверняка, родственников Шершина, Митрофанова и Сулейманова. Возможно, еще итальяшки профессионала наймут. Ну и нельзя исключать, что вот эти самые господа, что слева от нас, кого-то выставят. Но не явно. Они вроде как лица не заинтересованные. Поэтому постараются подвести своего бойца в самом конце, если я выживу.

— Митрофановых и Сулеймановых не будет, — вставил патриарх. — Мне звонили главы этих родов. Претензий к тебе нет. Вот только просят родовые перстни вернуть. Но я сказал, что это твои трофеи. Личные. Значит, вопрос не ко мне.

— А что насчет оружия и артефактов? — спросил я.

— Насчет этого разговора не было, — покачал головой Максим Петрович.

— Логично, они ведь навели справки и знают, что если за родовые перстни мы не цепляемся, то трофейное оружие и артефакты никогда не отдавали, — усмехнулся батя и, приподняв бокал с вином, словно невзначай посмотрел на вход в зал и добавил: — А вот и первый смертник, я так думаю.

Действительно, в зале появился стройный коротко стриженный брюнет с забавными тонкими усиками, который заметил нас и сразу направился к нашему столику. Он подошел и замер, картинно перекатился с пятки на носок, встал нормально и уставился на меня.

«На итальяшку похож», — подумал я, глядя на незнакомца, и не ошибся.

— Я, барон Антонио Скварчалупи, вызываю тебя, Вальдер Хортов, на поединок чести.

— Причина? — поинтересовался я.

— Нанесенная моему другу бояричу Марио Эспозито обида. Он, к моему великому сожалению, по состоянию здоровья, не смог прибыть. Но я готов занять его место.

— Принимаю вызов, — ответил я, поймал взгляд итальянца и, поняв, что передо мной системщик низкого уровня, вряд ли больше пятнадцатого, добавил: — Встретимся через десять минут на поле этого замечательного ресторана. А пока пошел вон, слабое отребье. Тебе здесь не место, fuggitivo.