Лич

Убрав Теякапан и убедившись в отсутствии волнений в народе, архилич переключился на более важную задачу — подготовку к войне.

Когда армия мертвецов вторгнется в империю, Ацтлан станет уязвим перед внешними угрозами, особенно перед ванарами. Необходимо обезопасить южное направление.

Кирилл объявил о намерении устроить масштабный военный поход в пустыни, проредить племена нелюдей, захватить рабов. Жрецы и воины-ягуары встретили новость громким ликованием, наконец-то появилось серьезное дело. Для одних это шанс опробовать свои навыки в реальном бою, для вторых поправить материальные положение, для третьих подняться по карьерной лестнице, для четвертых просто развлечься.

Мецтль и Тишкуан в тот же день как узнали о кампании, начали готовить войска. Весь Ацтлан активно забурлил.

Глава 11

Чем дальше войска немертвых продвигались на юг, тем бесплоднее становилась земля. Джунгли быстро сменились лесостепью, лесостепь травянистыми равнинами, теперь они постепенно уступали место песчаному морю. Вокруг простирались красно-коричневые барханы, поросшие редкой растительностью, нещадно жарило солнце, а лицо обдувал сухой ветер.

Такая резкая смена климатических зон нетипична для Земли, но в порядке вещей для Отрии. Кирилл пока не мог найти этому внятного объяснения.

Нежить находилась в пути почти круглые сутки, редкие остановки делались для того, чтобы проверить состояние боевых колесниц, дать перевести дух немногочисленным живым участникам похода.

Кирилл, Ксочипеп, Тлалок ехали во главе войска на мертвых лошадях, не отставал и Сэдзо, которого успели обучить азам некромантии. Демон с трудом мог выдерживать темп марша, хотя наловчился спать, не слезая с седла.

Позади следовали воины-ягуары на мертвых конях, илькетуки, боевых колесницах, за ними пехота, расчленители и беспорядочные толпы зомби, подгоняемые некромантами.

Все попадавшиеся по пути колодцы по приказу Кирилла загаживали магией, делавшей воду ядовитой для любого человека, животного, нелюдя.

Архилич назвал это мероприятие «окончательным решением ванарского вопроса», не совсем понятно, почему Кеоцикаль раньше не перебил жителей пустыни. Они ведь доставляют столько проблем…

С первыми ванарами ацтлани столкнулись на восьмой день похода, головной дозор доложил о крупной стоянке нелюдей близ очередного оазиса.

— Каков план? — обратился Ксочипеп к Кириллу.

— Окружаем и уничтожаем. Ты заходишь с юга, я с севера. Пощады никому не давать.

От головной части армии отделилось два отряда по двести всадников и четыреста пеших воинов. Этого более чем хватит для разгрома ванарских кочевников, которые не подозревали о приближающейся угрозе. Они спохватились слишком поздно, когда немертвые находились в двух сотнях метров.

Оазис представлял собой небольшое озеро с пальмовыми рощами по берегам, среди них отчетливо выделялись красные шатры ванаров. Численность не превышала двух-трех сотен, из них едва ли треть способна сражаться. Но для разминки хватит.

Кирилл в числе первых ворвался в лагерь нелюдей и тут же в лицо прилетела бледно-голубая шаровая молния. Разумеется, заклинание легко отразила личная защита.

В ответ Кирилл кинул сгусток зеленого огня, разорвавший местного бедуина на части.

Воины-ягуары принялись с упоением рубить, колоть и топтать деморализованных нелюдей. Мужчины, женщины, дети, никто не разбирал…

Кирилл на мгновение заострил взгляд на отважном ванаре, собиравшемся пустить стрелу из лука.

Человеческого в этой физиономии было мало, какая-то невероятная помесь фэнтезийного орка с обезьяной. Низкий покатый лоб, близко посаженные глаза, маленький нос, уши, большая выпирающая вперед челюсть с торчащими клыками. Медную кожу покрывал жиденький слой черной шерсти. Доспехов увиденные ванары не носили, одеждой им служили плащи, аналоги абы у земных бедуинов.

Стрела с железным наконечником повисла в метре от Кирилла, перехватить ее ничего не стоило. Реакция нежити лучше человеческой.

«Думаешь, мне это способно навредить?»

Архилич телекинезом развернул стрелу на сто восемьдесят градусов и отправил обратно к лучнику. На песок повалилось тело с пробитой глазницей.

Через несколько минут крики, хлопки боевых заклинаний, звон мечей стихли. Немертвые прохаживались по разгромленному лагерю, обыскивали шатры и проверяли тела, выживших добивали.

— Давно мы так не развлекались, — к Кириллу подошел Ксочипеп с окровавленным гладиусом. — Я уже начал забывать вкус битвы.

— Настоящие битвы впереди.

— Жду их с нетерпением, мой царь.

— У нас имеются потери?

Лич огляделся по сторонам.

— Вроде нет.

— Это хорошо. Но меня насторожило, что слишком многие из них использовали магию.

— Ну, нелюди разделены на десятки разных племен, среди них кто-то больше сведущ в магии, кто-то меньше.