Лезвия Судьбы

Так прошел час. Ничто не прерывало медленное, выматывающее душу течение времени. Все переменилось мгновенно. Разведчики и отряд с подкреплением пришли к основному отряду одновременно, и начавшийся было гомон Влад жестко оборвал. Он заслушал разведчиков. Речь повел охотник по имени Хванир, отчаянный сорвиголова:

— Там, после коридора с зеленым светом, большая зала, пещера. Посреди пещеры озеро. Вода в нем соленая. В центре озера огромные стеклянные колонны. Колонны венчает треугольная крыша. Все оно из стекла, а может, и алмазов. И там, посреди колонн — стоит воткнутое копье, Гугнир, острием вверх.

— А с чего ты взял, что это Гугнир, копье судьбы? — учинил допрос разведчику Влад. — Ты знаешь, как оно выглядит, или ты сумел дотронуться?

— Конунг, ты сам сказал, что мы идем сюда за этим копьем! — искренне удивился Хванир. — Что там еще может быть?

— Да, говорил! — не смутился конунг. — Но мало ли что. Надо точно знать.

— Конунг, это не все! Там есть Страж! — Хванир особо интонацией выделил слово "страж", дав понять, что речь идет о чем-то необычном. — Он из металла и ходит вокруг озера. Тихо прокравшись, удачно подобрался к озеру, пока он был на его другой стороне. Лежа на самом берегу, я зачерпнул ладонью воду, и скажу, что она соленая, как кусок соли. Страж не сумел заметить меня, но кажется, заметь он — ох бы мне несдобровать. — Хванир заметно играл на публику. — Да! Еще я видел — три коридора выходит к пещере, кроме нашего.

— А если б вода оказалась бы "ведьминым студнем"? Ты об этом подумал? — задал вопрос Влад.

Даже в свете факелов было видно как побледнел Хванир. Когда подползал к воде, он прикидывал о том, как будет хвалиться своим поступком перед друзьями, а о том, что это может быть небезопасно, даже и не подумал.

— Ладно, ты все равно молодец. Смельчак отчаянный, а смельчакам везет! Правда, парни? — тут же вывернулся Влад. Он сам был хорош. Только что чуть не сделал попытку задавить инициативу у подчиненных. А ее как раз следовало поощрять. Выслушав прочие доклады, Влад отсел в сторонке и начал думать.

Стража следовало уничтожить. Вряд ли у того дистанционное оружие, значит, перемещаться на некотором удалении, вероятно, относительно безопасно. Можно попытаться взорвать стража. Заманить на мину и подорвать. Влад стал прорабатывать этот вариант, но в последний момент, буквально перед отдачей распоряжений, ему в голову пришла другая, еще более безумная, чем прежде, идея. Стража необязательно было ликвидировать. Его можно было попытаться завалить камнями в одном из коридоров. А затем, когда придет время, его можно будет использовать. Раз он тут бродит несколько тысяч лет, то, значит, и запас прочности у Стража — дай Маниту каждому. Перетопчется.

Следующий час обговаривались детали предстоящей операции, еще через час заряды были установлены под потолком в одной из галерей. Как все было готово, Влад, не затягивая, начал операцию. Все к тому времени распределились по галереям согласно своим ролям.

И вот прямо перед громыхающей глыбой одухотворенного железа более чем двух с половиной метрового роста выбежал Орфейг и метко запустил в того из пращи булыжник. В такую массу железа промахнуться было нелегко. Резкий пронзительный звон контакта булыжника с железным големом ударил по ушам и разнесся до самых дальних уголков подземных галерей. Не раздумывая ни секунды, Страж развернулся в сторону обидчика и помчался прямо на него. Но быстрый Орфейг, как нашкодивший мышонок, уже юркнул в галерею. Это была самая слабая часть плана. Страж копья мог и не побежать за обидчиком в галереи, а какие охранные алгоритмы в нем были заложены, естественно, никто не знал.

Страж, секунду помедлив, рванул вслед за пращником по освещенной факелами галерее. Факелы, воткнутые между камнями, служили сразу нескольким целям — они не давали железному монстру потерять из вида Орфейга, а заодно создавали и сгущали мрак в прилегающих галереях. Орфейг преодолел загадочный зигзаг радиального коридора и благополучно добежал до первого перекрестка, хода сообщения идущего под третьей, внутренней, защитной стеной.

На перекрестке, он дождался пока из коридорного зигзага, обрушивая стены, не покажется туша монстра, и только потом рванул налево по коридору. Этот рисковый маневр был проделан для того, чтобы монстр зафиксировал, куда обидчик побежит дальше. Скорость у монстра была огромной, в два, если не в три раза, превышающая скорость бегущего человека, вдобавок железная туча не знала такой вещи, как усталость. Однако ему следовало указать путь к засаде, и делать это приходилось "на живца".