Лев-триумфатор

Я положила в корзинку еду и пошла к ней, но когда я подошла к ее дому, то была удивлена, не увидев ее у окна.

Ее дом был одним из тех, которые строили за одну ночь. Тогда существовал такой обычай, что если кто-нибудь построит дом за ночь, то земля, на которой он стоит, будет считаться его собственностью. Обычно такой дом состоял только из одной комнаты.

Дверь была приоткрыта. Я толкнула ее и сказала:

- Мэри, ты здесь?

Потом я увидела ее. Она лежала на постели. Свет был такой тусклый, что я сначала не разглядела ее лица.

- Мэри, с тобой все в порядке?

- Уходите, госпожа, - задыхаясь, прошептала она. Я прошла вперед и наклонилась над ней.

- Что случилось, Мэри?

- Отойдите... Это потница.

Я посмотрела на нее. Теперь я разглядела страшные приметы болезни у нее на лице.

Я поставила корзинку на пол и поспешила из дома.

Я увидела Джейка во внутреннем дворе. Не знаю, поджидал ли он меня.

- Я ходила домой к Мэри Ли. У нее потница, - сказала я.

- Боже мой! - закричал он. - Ты была в ее доме?

- Да.

- Иди к себе в комнату. Я позову врача. Ты могла заразиться. Он также посмотрит, можно ли что-нибудь сделать для Мэри Ли.

Я поднялась в свою комнату, вспоминая о другом случае, когда я имитировала эту ужасную болезнь, чтобы удержать Джейка подальше от себя.

Я посмотрела на себя в зеркало. Я подходила близко к Мэри Ли, а болезнь была очень заразной. Может быть, уже сейчас...

- О, Боже, - молилась я, - спаси меня от этого! Тогда я поняла, как сильно я хочу жить, чтобы увидеть повзрослевших детей. Возможно, один из них подарит Джейка внука. Но будет ли он также радоваться ему, как сыну?

***

Мэри Ли умерла через три дня после того, как я была в ее доме, но болезнь не расползлась дальше, как это произошло в переполненном Лондоне.

Неделю я жила в тревожном ожидании каких-нибудь симптомов того, что я заразилась, но их не было.

Джейк сказал:

- Это тебе урок. Однажды ты притворилась больной, чтобы поиздеваться надо мной. - Он засмеялся. - Ты на самом деле хотела избавиться от меня?

- Какое верное чувство было у меня!

- Если бы я овладел тобой и взял с собой в море, у тебя был бы мой сын, а не этот испанский ублюдок.

- Не смей так говорить о моем сыне!

- Я буду говорить, как хочу.

- Но не о моем сыне.

- Перестань все время говорить, что у тебя сын от этого испанского дона, если не хочешь меня разозлить. Ты довела меня до предела.

- Я хорошо знаю это, - ответила я. - Возможно, стоит пожалеть о том, что я не подхватила потницу и не умерла. Тогда бы ты нашел жену, которая нарожала бы тебе сыновей.

Он выглядел так, как будто его ударили по лицу. В тот момент я подумала, что он испугался мысли, что может потерять меня. Позже, много позже, когда я вспоминала разговор, то подумала, а не угодила ли я в точку.

***

Джейк был очень занят приготовлениями к очередному плаванию. Иногда он оставался на борту почти до утра. Карлос и Жако работали с ним. Он обещал им, что они тоже уйдут в море.

Однажды ночью я неожиданно проснулась и некоторое время не могла понять, что же испугало меня. Тут я увидела или мне показалось, что вижу, как дверь тихо закрылась.

Кто-то был в комнате.

Я вскочила с кровати и сразу же услышала потрескивание у моих ног. Я посмотрела вниз. Драпировки вокруг кровати тлели, а некоторые из них лизали язычки пламени. В любой момент они могли вспыхнуть.

Я схватила тяжелое покрывало и стала сбивать пламя.

Одна я не могла справиться и побежала к двери, крича, что в комнате пожар. К этому времени дым заполнил комнату и проник в коридор.

По всему дому слышались крики, и скоро появились слуги с ведрами воды, которые они выливали на тлеющие драпировки. Дым усилился, но огонь был погашен, - Что происходит? - услышала я голос Джейка. Глаза его сверкали и были темнее обычного.

- У нас случился пожар, - объяснил Карлос.

- В нашей комнате, - сказал Джейк, и в его голосе прозвучала странная нота.

Он подошел ко мне и взял под руку.

- Что случилось?

- Что-то разбудило меня, - сказала я.

- Неясно, - пробормотал Карлос, - что это могло быть.

Джейк приказал, чтобы приготовили другую комнату и принесли вина.

Выпив его, я почувствовала себя немного лучше. Потом он, нежно обняв, повел меня в другую комнату.

***

На следующее утро мне захотелось разузнать, как начался пожар.

- Неосторожное обращение с подсвечником, - высказал предположение Джейк. Ты оставила его зажженным, а сама заснула. Он опрокинулся, и занялось пламя.

- Это не я. Меня разбудил какой-то шум.

- Да, падение подсвечника. Все прошло. Это научит тебя быть осторожнее с огнем, - посмеялся он надо мной. - Ну не чудесная ли у тебя жизнь, Кэт? Только недавно ты чуть не заразилась потницей. А теперь в твоей комнате вспыхнул пожар, и ты просыпаешься как раз вовремя, чтобы погасить его?

"Чудесная жизнь! - подумала я. - Кажется, так и есть".

Я послала за Дженнет.

- Дженнет, - сказала я, - кто тебе сказал, что Мэри Ли хотела меня видеть?

Она выглядела озадаченной:

- Ну, госпожа, я точно не помню. Многое произошло с того времени. Пожар.., и все такое.

- Попытайся вспомнить, Дженнет.