1881 — Написан рассказ «Чем люди живы». Письмо к Александру III с увещанием не казнить революционеров, убивших Александра II. Переезд семьи Толстых в Москву.
1882 — Участие в трехдневной московской переписи. Начата статья «Так что же нам делать?» (закончена в 1886 году). Покупка дома в Долго-Хамовническом переулке в Москве (ныне Дом-музей Л. Н. Толстого). Начата повесть «Смерть Ивана Ильича» (завершена в 1886 году).
1883 — Знакомство с В. Г. Чертковым.
1883–1884 — Толстой пишет трактат «В чем моя вера?».
1884 — Портрет Толстого работы H. Н. Ге. Начаты «Записки сумасшедшего» (остались незаконченными). Первая попытка уйти из Ясной Поляны. Основано издательство книг для народного чтения — «Посредник».
1885–1886 — Для «Посредника» написаны народные рассказы: «Два брата и золото», «Ильяс», «Где любовь, там и бог», «Упустишь огонь — не потушишь», «Свечка», «Два старика», «Сказка об Иване-дураке», «Много ли человеку земли нужно» и др.
1886 — Знакомство с В Г. Короленко. Написана драма для народного театра — «Власть тьмы» (запрещена к постановке). Начата комедия «Плоды просвещения» (закончена в 1890 году).
1887 — Знакомство с Н. С. Лесковым. Начата «Крейцерова соната» (закончена в 1889 году).
1888 — Начата повесть «Фальшивый купон» (работа прекращена в 1904 году).
1889 — Работа над повестью «Дьявол» (второй вариант окончания повести относится к 1890 году). Начата «Коневская повесть» (по рассказу судебного деятеля А. Ф. Кони) — будущее «Воскресение» (закончено в 1899 году).
1890 — Цензурное запрещение «Крейцеровой сонаты» (в 1891 году Александр III разрешил печатание только в Собрании сочинений). В письме к В. Г. Черткову первый вариант повести «Отец Сергий» (закончена в 1898 году).
1891 — Письмо в редакцию «Русских ведомостей» и «Нового времени» с отказом от авторских прав на сочинения, написанные после 1881 года.
1891 — Организация помощи голодающим крестьянам Рязанской губернии. Статьи о голоде.
1892 — Постановка в Малом театре «Плодов просвещения».
1893 — Написано предисловие к сочинениям Ги де Мопассана. Знакомство с К. С. Станиславским.
1894–1895 — Написан рассказ «Хозяин и работник».
1895 — Знакомство с А. П. Чеховым. Представление «Власти тьмы» в Малом театре. Написана статья «Стыдно» — протест против телесных наказаний крестьян.
1896 — Начата повесть «Хаджи Мурат» (работа продолжалась до 1904 года).
1897–1898 — Работа над трактатом «Что такое искусство?». Замысел «Живого трупа».
1898 — Организация помощи голодающим крестьянам Тульской губернии. Статья «Голод или не голод?». Решение напечатать «Отца Сергия» и «Воскресение» в пользу духоборов, переселяющихся в Канаду. В Ясной Поляне Л. О. Пастернак, иллюстрирующий «Воскресение».
1898–1899 — Осмотр тюрем, беседы с тюремными надзирателями в связи с работой над «Воскресением».
1899 — В журнале «Нива» печатается роман «Воскресение».
1899–1900 — Написана статья «Рабство нашего времени».
1900 — Знакомство с М. Горьким. Работа над драмой «Живой труп» (после просмотра спектакля «Дядя Ваня» в Художественном театре).
1901 — Определение синода об отлучении Толстого от церкви. Статья «Ответ на определение синода». В связи с болезнью отъезд в Крым, в Гаспру.
1901–1902 — Письмо Николаю II с призывом ликвидировать частную собственность на землю и уничтожить «тот гнет, который мешает народу высказать свои желания и нужды».
1902 — Возвращение в Ясную Поляну.
1903 — Начаты «Воспоминания» (работа продолжалась до 1906 года). Написан рассказ «После бала».
1903–1904 — Работа над статьей «О Шекспире и о драме».
1904 — Статья о русско-японской войне «Одумайтесь!».
1905 — Написаны послесловие к рассказу Чехова «Душечка», статьи «Об общественном движении в России» и «Зеленая палочка», рассказы «Корней Васильев», «Алеша Горшок», «Ягоды», повесть «Посмертные записки старца Федора Кузмича». Чтение записок декабристов и сочинений Герцена. Запись о манифесте 17 октября: «В нем ничего нет для народа».
1906 — Написаны рассказ «За что?», статья «Значение русской революции», закончен начатый в 1903 году рассказ «Божеское и человеческое».
1907 — Письмо П. А. Столыпину о положении русского народа и о необходимости уничтожить частную собственность на землю. В Ясной Поляне М. В. Нестеров пишет портрет Толстого.
1908 — Статья Толстого против смертных казней — «Не могу молчать!». В № 35 газеты «Пролетарий» напечатана статья В. И. Ленина «Лев Толстой, как зеркало русской революции».
1908–1910 — Работа над повестью «Нет в мире виноватых».
1909 — Толстой пишет рассказ «Кто убийцы? Павел Кудряш», резко критическую статью о кадетском сборнике «Вехи», очерки «Разговор с прохожим» и «Песни на деревне».
1909–1910 — Работа над очерками «Три дня в деревне».