1851 — Написан рассказ «История вчерашнего дня». Начата повесть «Детство» (окончена в июле 1852 года). Отъезд на Кавказ.
1852 — Экзамен на звание юнкера, приказ о зачислении на военную службу фейерверкером 4-го класса. Написан рассказ «Набег». В № 9 «Современника» напечатано «Детство» — первое опубликованное произведение Толстого. Начат «Роман русского помещика» (работа продолжалась до 1856 года, оставшись незавершенной. Фрагмент романа, отделанный для печати, опубликован в 1856 году под названием «Утро помещика»). Начата работа над повестью «Отрочество» (закончена в апреле 1854 года).
1853 — Участие в походе против чеченцев. Начало работы над «Казаками» (завершена в 1862 году). Написан рассказ «Записки маркера».
1854 — Толстой произведен в прапорщики. Отъезд с Кавказа. Рапорт о переводе в Крымскую армию. Проект журнала «Солдатский вестник» («Военный листок»). Для солдатского журнала написаны рассказы «Дяденька Жданов и кавалер Чернов» и «Как умирают русские солдаты». Приезд в Севастополь.
1855 — Начата работа над «Юностью» (окончена в сентябре 1856 года). Написаны рассказы «Севастополь в декабре месяце», «Севастополь в мае» и «Севастополь в августе 1855 г». Приезд в Петербург. Знакомство с Тургеневым, Некрасовым, Гончаровым, Фетом, Тютчевым, Чернышевским, Салтыковым-Щедриным, Островским и другими литераторами.
1856 — Написаны рассказы «Метель», «Разжалованный», повесть «Два гусара». Толстой произведен в поручики Отставка. В Ясной Поляне попытка освободить крестьян от крепостной зависимости. Начата повесть «Отъезжее поле» (работа продолжалась до 1865 года, оставшись незаконченной). В журнале «Современник» напечатана статья Чернышевского о «Детстве» и «Отрочестве» и «Военных рассказах» Толстого.
1857 — Начат рассказ «Альберт» (закончен в марте 1858 года). Первое заграничное путешествие по Франции, Швейцарии, Германии Рассказ «Люцерн».
1858 — Написан рассказ «Три смерти».
1859 — Работа над повестью «Семейное счастье».
1859–1862 — Занятия в яснополянской школе с крестьянскими детьми.
1860 — Работа над рассказами из крестьянского быта — «Идиллия», «Тихон и Маланья» (остались неоконченными).
1860–1861 — Второе заграничное путешествие — по Германии, Швейцарии, Франции, Англии, Бельгии. Знакомство с Герценом. Начало романа «Декабристы» (остался незавершенным) и повести «Поликушка» (закончена в декабре 1862 года). Ссора с Тургеневым.
1860–1863 — Работа над повестью «Холстомер» (завершена в 1885 году).
1861–1862 — Деятельность Толстого мировым посредником 4-го участка Крапивенского уезда. Издание педагогического журнала «Ясная Поляна».
1862 — Жандармский обыск в Ясной Поляне. Женитьба на С А. Берс.
1863 — Начата работа над «Войной и миром» (закончена в 1869 году).
1864–1865 — Выходит из печати первое Собрание сочинений Л. Н. Толстого в двух томах (Изд Ф. Стелловского, Спб).
1865–1866 — В «Русском вестнике» напечатаны две первые части будущей «Войны и мира» под названием «1805 год».
1866 — Знакомство с художником М. С Башиловым, которому Толстой поручает иллюстрирование «Войны и мира».
1867 — Поездка в Бородино в связи с работой над «Войной и миром».
1867–1869 — Выход из печати двух отдельных изданий «Войны и мира».
1868 — В журнале «Русский архив» напечатана статья Толстого «Несколько слов по поводу книги «Война и мир».
1870 — Замысел «Анны Карениной».
1870–1872 — Работа над романом о времени Петра I (остался незавершенным).
1871–1872 — Издание «Азбуки».
1873 — Начат роман «Анна Каренина» (завершен в 1877 году). Письмо в «Московские ведомости» о самарском голоде. И Н. Крамской пишет в Ясной Поляне портрет Толстого.
1874 — Педагогическая деятельность, статья «О народном образовании», составление «Новой азбуки» и «Русских книг для чтения» (вышли в 1875 году).
1875 — Начало печатания «Анны Карениной» в журнале «Русский вестник».
Во французском журнале «Le temps» напечатан перевод повести «Два гусара» с предисловием Тургенева Тургенев писал, что по выходе «Войны и мира» Толстой «решительно занимает первое место в расположении публики».
1876 — Знакомство с П. И Чайковским.
1877 — Отдельное издание последней, 8-й части «Анны Карениной» — ввиду разногласий, возникших с издателем «Русского вестника» М. Н. Катковым по вопросу о сербской войне.
1878 — Отдельное издание романа «Анна Каренина».
1878–1879 — Работа над историческим романом о времени Николая I и декабристах.
1878 — Знакомство с декабристами П. Н. Свистуновым, М. И. Муравьевым-Апостолом, А. П. Беляевым. Знакомство в Петербурге с В. В. Стасовым. Написаны «Первые воспоминания».
1879 — Толстой собирает исторические материалы и пытается писать роман из эпохи конца XVII — начала XIX века. Посетивший Толстого H. Н. Страхов нашел его в «новом фазисе» — антигосударственном и антицерковном. В Ясной Поляне гостит сказитель В. П. Щеголенок. Толстой записывает с его слов народные легенды.
1879–1880 — Работа над «Исповедью» и «Исследованием догматического богословия». Знакомство с В. М. Гаршиным и И. Е. Репиным.