Летопись Велигаста

Вскоре совсем стемнело, и наступила ночь. Ночной ветер был свеж, и шняка быстро шла по морю. Обогнув несколько островков, она оказалась в лабиринте шхер. Пройдя в одну из узких проток между скалами, шняка вдруг оказалась на просторе довольно обширного залива. В темноте угадывался силуэт большого корабля, стоящего почти на самой середине залива. Он был погружен в ночную тьму, и только на его юте мерцал огонек фонаря, у которого виднелась фигура вахтенного. Шняка направилась прямо к кораблю. Когда она подошла к его борту, сверху сбросили канаты и веревочную лестницу. Притянув за канаты судно к борту корабля, моряки поднялись по лестнице. Кормчий задержался в шняке последним. Сильными ударами топора он прорубил ее днище в нескольких местах, одновременно перерезав швартовые канаты. После этого он проворно вскарабкался на борт корабля. Судно, быстро наполняясь водой, все ниже оседало на поверхности воды, как будто становясь все более низкобортным. Этому способствовал и балласт из нескольких крупных валунов, которыми его нагрузили на острове, куда приставала шняка. Вскоре шняка окончательно скрылась под водой. Тем временем моряки, взобравшись на борт корабля, увидели стоящего перед ними шкипера корабля. То был Свид. Он улыбнулся прибывшим:

— Добро пожаловать на борт «Северного ветра». Рад, что вам благополучно удалось покинуть факторию. Теперь, когда все в сборе, мы можем отправиться в путь.

КОРОЛЕВСТВО РОСУЭН

На следующий день «Северный ветер» поднял якоря и покинул шхеры, взяв курс на юг. Хулк был крепким, достаточно мореходным судном. Узкий корпус и небольшой развал бортов обеспечивал ему хороший ход. Под полной парусностью он быстро шел вперед, разрезая своим острым форштевнем набегающую волну. Так и не встретив за все время своего плавания ни одного корабля, он прошел через все Срединное море и вошел в воды Южного. Чем ближе к югу спускался корабль, тем более прохладным становился климат. На Ломире пояс умеренного климата простирался до южных границ Южного предела, от которых климат становился все более холодным, переходя недалеко от южных границ Росуэна в вечные льды. Росуэн был большим и богатым государством, расположившимся на нескольких больших островах в Южном море к западу от берегов Южного предела. Выросшее из небольшого города-государства, основанного на побережье северного из островов, королевство распространилось на все острова, колонизировав и освоив эти неприветливые места. Достаточно холодный климат здешних мест компенсировался богатыми запасами золота, меди и железа, расположенных в горах на западном и южном острове. Прибрежные воды были богаты рыбой, а лесостепи — дичью и зверем, мясо которых весьма ценилось на столе аристократии. Несмотря на то, что из-за холодного климата здесь сложно было вести сельское хозяйство, предприимчивые общинники[18] нашли выход, разводя овец и крупный рогатый скот на обширных пастбищах на северном острове, на котором был более теплый климат. Население в королевстве жило в больших городах, расположенных в основном на побережье моря, либо проживало на фермах, далеко отстоящих друг от друга и разбросанных на огромном пространстве острова. На Южном и Западном островах выросли многочисленные шахты, плавильни и мастерские. В этих местах нашлись и крупные запасы самоцветов, которые наряду с металлами вскоре стали важной статьей торговли королевства. Но эта земля была бедна плодородными землями и строевым лесом. Поэтому хорошую древесину, зерно и овощи приходилось ввозить издалека. Обладая огромными финансовыми ресурсами, королевство имело сильную армию, но во флот приходилось привлекать многочисленных наемников, в первую очередь, варягов. Такова была страна, в которую сейчас направлялся «Северный ветер».

Хулк приближался к берегам Росуэна. Становилось все прохладнее, и экипаж на его борту был вынужден кутаться в фуфайки и плащи. Волны при свежем волнении, захлестывая носовую часть корабля, обдавали вахтенных холодной водой. В помещениях корабля тоже стало весьма холодно, и в жилых отсеках начали жечь жаровни, чтобы хоть как-то обогреть их.