Молодой правитель принимал в собственных апартаментах, в которых и проводил большую часть своего времени. Затаенный страх после убийства жены Асеам так и не смог преодолеть, не покидая пределы крепости. Он не хотел признаваться в этой слабости даже самому себе, оправдывая свое нахождение здесь нуждами государственного управления. Возможно, об этом не догадывался даже единственный близкий друг – граф Дарк. Асеам понимал, что жить так дальше нельзя, и теперь в появлении волшебника, словно вышедшего из легенд, он увидел шанс на спасение не только страны, но лично себя.
Сопровождаемый Дарком, Мат Фаль шагнул за порог открытой настежь двери, и замер, встретившись взглядом с правителем Митюна. Это он когда-то пытался проникнуть внутрь его сознания, прочитать его мысли. Теперь, чтобы заслужить доверие, ему необходимо было открыться. И Мат Фаль позволил прочитать свои мысли, увидеть свои чувства, коснуться краем сознания его знаний, ощутить его статус. На глазах изумленного Дарка, Асеам, всхлипнул и опустился на колени, подавленный и изумленный всем тем, что на него обрушилось за один краткий миг. Мат Фаль шагнул вперед, закрывая свое сознание, и помог подняться Асеаму.
– Как?!!! – выдохнул регент.
– Что? – улыбнулся Мат Фаль.
– Как можно обладать такими знаниями? Как можно выжить?
– Ты тоже выживаешь как-то, Асеам, а твоя боль никуда не уйдет, сколько бы ты ни прятался в этих стенах, – волшебник обвел рукой вокруг, – Просто живи с ней, смирись с ней, ведь бороться с болью бессмысленно….., – В ответ молодой правитель вдруг широко улыбнулся, чего Дарк давно не видел, вздохнул полной грудью, и склонил голову перед своим гостем.
– Хотел бы почтить тебя как-то по-другому, но я не знаю как, – проговорил Асеам, ощутив внутри себя необыкновенную легкость. Тяжесть вины, все эти долгие годы, лежавшая внутри, неожиданно ушла. Осталась только тихая печаль и легкая боль невосполнимой потери, – И ты, Дарк, проходи и садись за стол.
Граф все еще переводил взгляд с одного своего друга на другого, не понимая, чему он только что стал свидетелем. Между ними двумя что-то произошло, и после этого глаза Асеама неожиданно зажглись новым светом, прогнав тоску и печаль, ставшие постоянными спутниками регента. Что бы это ни было, Дарк был рад, что они поладили, и, потирая руки, сел в предложенное кресло.
Через некоторое время Мат Фаль заметил, что ест только он один, а Асеам с Дарком, переглядываясь, улыбаются.
– Что-то не так? – он не донес до рта аппетитного вида кусок мяса.
– Ешь, ешь, – махнул рукой Асеам под тихий смех военачальника, – Просто я не верил словам своего друга, что ты так много ешь…
– А, – усмехнулся в ответ Мат Фаль, – Просто это бывает так редко, что я наслаждаюсь каждым кусочком… если, конечно, они еще остались, – захохотав, Асеам попросил принести с кухни еще еды.
– Дарк кое-что рассказал мне из того, что ты поведал ему о своем мире, – заговорил через некоторое время регент, заметив, что его гость уже насытился, хотя его глаза все еще с голодным видом перебегали с одного блюда на другое.
-– Мой мир действительно может показаться странным, – заговорил Мат Фаль, печально и с тоской вздохнув, – В нем много добра и зла, мудрости и глупости… – Волшебник рассказывал, будто творил образы наяву. Он говорил медленно, стараясь не упустить детали, но Дарк вновь ясно видел людей из Фиднемеса, короля Мондрагона с его замком, Герцогов Опеки, крестьян и горожан, воинов и даже богов…
-– Так эти ученики, они тоже оборотни? – спросил Асеам, и Мат Фаль бросил взгляд на Дарка. Он ведь так и не ответил тогда на его вопрос.
-– Нет, – покачал головой волшебник, – Есть чары превращения, они позволяют приобретать облик другого существа – животного или человека, последнее – наиболее сложно…. Ученики в честь Катурикса приобретают облик волков….
-– Так вот откуда легенды о колдунах-оборотнях, – воскликнул Дарк, – Люди не знали и не понимали, что это всего лишь магия!
-– Именно так, – кивнул Мат Фаль.
-– Что же произошло там, куда ты ходил? – спросил военачальник. Помолчав, тихим и все еще хриплым голосом, Фаль медленно поведал об истоках его конфликта с Уркамом и о том, что ему пришлось пережить в проклятом замке. После этого его слушатели еще долго молчали, пытаясь осознать все глубину истинных страданий….
-– Как ты выдержал? – шепотом спросил Дарк, помня, что рассказывал ему друг о боли, которую он испытывает при соприкосновении с железом. В ответ получил только легкую улыбку, полную печали.
-– Кто возглавляет Алый Совет? – поинтересовался Асеам.
-– Ниракс….– Вдруг Мат Фаль вскочил, хлопнув себя по лбу, – Я глупец! Как я мог забыть! Вот почему Уркам не начинает войны, а Алый Совет затаился. Они ищут…. Им нужен Алтарь Света для жертвоприношения и Чаша Дракона. – Глаза ученика Фиднемеса потемнели. В них словно поплыли облака, бросая полутень. Голос стал совсем глухим. – Тот, кто выпьет из этой Чаши, станет непобедим и будет властвовать над миром и богами…. – Фаль помотал головой, пытаясь прийти в себя. Покачнувшись, он вынужден был вновь сесть.