Летом сорок первого

На высоком холме, поросшем кустарником, в наспех вырытом окопе разместился наблюдательный пункт. Внизу, у подножья холма, светлой голубой лентой, местами отливая на солнце серебром, несла свои воды река Оршица, приток Днепра. По обеим берегам, словно охраняя ее, стояли в зеленых шинелях ели да сосны, а меж ними березы и осины, да редкие дубы. А за речкой, в нескольких километрах по прямой, на крутом берегу Днепра, просматривались городские кварталы Орши, купола церквей и трубы фабрик. Железнодорожная станция – как на ладони. Хорошо были видны и кирпичное станционное здание с железной крышей, покрашенной в зеленый цвет, и башня водокачки, и круглая крыша депо, и дымы паровозов. А если посмотреть в бинокль, то можно разглядеть и сами паровозы, и железнодорожные составы, забившие пути, и выгрузку танков, орудий, машин и воинских подразделений.

– Спешат, – сказал генерал, опуская бинокль.

– Сейчас накроем, – ответил ему Флеров и взял трубку полевого телефона, соединяющего с боевым расчетом гаубицы. – Как у вас?

– Готово, – ответил командир орудия.

Гаубица расположилась несколько левее за холмом на опушке леса. Флеров был артиллеристом до мозга костей. Еще недавно, пару лет назад, в войну с Финляндией, когда наше крупное подразделение попало в очень сложный переплет и сомкнулось кольцо окружения, он так умело расположил свою батарею, так организовал огневой налет, что удалось не только продержаться, а добиться победного преимущества. Именно за тот бой у него на груди и засверкал боевой орден. Потом была учеба в артиллерийской академии имени Дзержинского и прямо из аудиторий академии это назначение командиром отдельной батареи неведомого реактивного оружия. Что оно из себя представляло, он понимал лишь головой, мысленно, а вот в действии ни разу его не видел. И потому сейчас, в момент первого залпа, капитан интуитивно доверял привычной гаубице, с помощью которой, пристрелочными выстрелами, намеривался уточнить прицельные данные для семи боевых машин.

Сами установки располагались сзади и несколько правее, на краю леса и неподалеку от дороги. Сразу после залпа, как строго предписывалось инструкцией, боевые машины должны были моментально покинуть позицию.

– Огонь! – подал команду Флеров гаубичному расчету, ясно представляя, как там, у гаубицы, его приказ повторил сержант с пшеничными усами.

Гулко ухнул выстрел. На наблюдательном пункте генерал, штабные офицеры, Флеров, Кривошапов прильнули к биноклям.

Снаряд разорвался на железнодорожном станционном пути, угодил в товарный вагон. Видна была вспышка взрыва. На станции сразу засуетились немцы. Флеров облегченно вздохнул – накрыли цель с первого выстрела. Надо спешить, надо опередить немцев. На боевых машинах укреплены привычные артиллерийские прицелы, как и на гаубице.

– Дистанция... Прицел... – выкрикивал Флеров, передавая команду уже на батарею.

Семь машин, выкрашенные в защитный цвет, сливались с зеленой травой, с кустарниками, елками и соснами, которые находились позади огневых позиций. Боевые расчеты расчистили сектора для стрельб. Возле каждой машины, чуть в стороне лежали, накрытые ветвями, брезентовые чехлы. Деревянные ящики, в которых хранили ракеты, лежали пустые, сложенные в штабель. А сами «эрэсы» застыли на направляющих и тускло поблескивали на солнце.

Протерев стекла прицела, наводчики прильнули к окулярам и, выполняя приказы командира, крутили ручки маховиков. Послушная «рама», или как ее называли «этажерка», а попросту – направляющие с реактивными снарядами, медленно двигалась, перемещаясь по горизонтали и вертикали.

Конструкторы и механик находились рядом с боевыми машинами. Они придирчиво следили за действиями бойцов, не упуская ни одной оплошности.

– Во второй машине что-то не идет по вертикали левая установка, – произнес Шитов.

Но это уже увидел и механик. Он подбежал ко второй машине. Командир орудия Валентин Овсов тихо матюкался, но механизм «буксовал», «рама» не двигалась с места.

– Посторонись чуток, – Закомолдин плечом легонько оттолкнул сержанта и стал быстро приводить в действие механизм.

– Одну половину навел, а вторую никак, заело и все! – чертыхался Овсов, недовольный тем, что в первом же самостоятельном прицеливании допустил какую-то оплошность, из-за которой и заклинило механизм наведения.

А опытный механик уже понимал, какие неудобства вызывают в боевой обстановке, напряженной и нервозной, такая «двойственность» направляющих, и думал о том, как бы их объединить в одно целое, в единую «раму». «Надо посоветоваться с Александром Сергеевичем», – на ходу решил Закомолдин.

– Первое орудие к бою готово! – доложил Иван Гаврилов.

– Второе орудие к бою готово! – вторил ему Валентин Овсов.

– Орудие к бою готово! – по очереди докладывали на артиллерийский манер командиры боевых установок.