Летний зной

- Ну, я господина ок-Дрейса убил, когда он на меня, свободного человека, оружие поднял. Хочешь, господин, и ты попробуй, вытащи свой меч, а? И пусть Пресветлый рассудит. Ок-Дрейс был на коне, с оружием и при всех своих железках, а я, как теперь вот - безоружный. Пресветлый рассудил нас, хочешь - и ты его суд испытай?

Рыцарь едва глянул в глаза Гедору, и тут же уставился в сторону, смотреть на бандита прямо и ему оказалось не под силу.

- Госпожа вам три дня дает на раздумье, - бросил дворянин. - До тех пор вас не тронем. После - пеняйте на себя. Эй, дорогу!

Господин развернул коня, люди отступили. Рыцарь бросил через плечо:

- Мое имя ок-Ренгар, и, клянусь своим мечом, если через три дня не покоритесь, этого города не станет.

Толпа ахнула. Но Гедор уже шагнул вперед, на пустой пятачок и обернулся, чтобы его было лучше видно. Он разглядел в толпе то, что требовалось, и был готов говорить.

***

- Эй, люди! - зычно окликнул Мясник. Шум сделался тише.

- Глядите, жители Вейвера! Вот он я, не таюсь, не прячусь! И не боюсь!

Стало совсем тихо. Рыцарь будто невзначай придержал коня, ему тоже следовало послушать, как обернется дело.

- Вот я и есть первейший зачинщик, - продолжал Гедор. - Ежели таков будет ваш приговор, нынче же в руки палачей отдамся!

Денарелла проталкивалась сквозь сборище к мужу. Селезень осторожно поддерживал ее под руку и заботливо прикрывал от толчков. Люди сторонились и давали женщине дорогу. Гедор потянул руку, и жена встала рядом. Ладони она положила на круглый живот, будто обняла заключенное в утробе дитя.

- Вот прямо со всей семьей и отправлюсь на суд! - продолжал Мясник, нежно привлекая к себе жену. - Ежели так вы с нами поступите, ежели так решите.

- Какой суд у Дрейсов, это не суд, а казнь беззаконная выйдет! - выкрикнула из задних рядов женщина.

И тут же десятки вейверцев дружно загомонили. Вид беременной женщины, нежно прильнувший к мужнину плечу, действовал безотказно

- Ты, мастер, это, не спеши, - гулко прогудел Увин. - Кто ж тут без совести, кто без сострадания? Безвинных-то на казнь отдавать - кто, говорю, решится?

- Однако и грозят нам господа, - робко вставил старшина ткачей.

- Потому и грозят, что ничего сделать не могут, - возразил Гедор, он не бубнил, не мялся, говорил отчетливо и громко. - Три дня на раздумье - к чему нам дадены? Чтобы мы со страху измучались, чтоб одурели с перепугу. За три дня любой трус дойдет по беспамятства.

- И то верно, - поддержали из толпы. - Пугают зазря!

- Или мы сразу не знали, как обернется со смертью ок-Дрейса? - гнул свое Гедор. - Да знали же заранее, ведь не болваны мы! Рано или поздно, а должно было случиться такое, как нынче. Рано или поздно пришлось бы за свои права встать с оружием! Ну так чего бы не нынче?

- И встанем! А чего! - выкрикнул дюжий парень из кузнечного цеха, то ли племянник, то ли двоюродный брат Увина.

Крик подхватили, многие молодые мастера искренне были рады присоединиться к этим словам храбреца. Если кто и спорил, то в общем хоре их было не слыхать, преобладали воинственные призывы. Гедор кивнул молотобойцу и повысил голос:

- Вот я и говорю...

Снова стало тише и Мясник продолжил:

- Вот я и говорю: была бы у сеньора ок-Ренгара сила, он бы не явился сюда с речами, а попробовал на нас неожиданно напасть, потому что любой воин вам скажет: внезапное нападение усиливает втрое! А раз явился пугать, стало быть - нет за ним силы! Наш страх - его оружие, так отберем у него оружие!

- Ты ошибаешься, мастер, - бросил рыцарь, обернувшись, - но убедишься в этом только через три дня.

Однако эти слова пропали впустую, ок-Ренгар больше не мог запугать горожан, настроение толпы качнулось в противоположную сторону, и рыцарь тоже это понял. Двинул коня в коридор, открытый толпой, и поехал прочь. Мальчишки свистели воину вслед - с безопасного расстояния.

- Ну что, почтенные мастера члены Совета, - предложил Гедор, - пойдем-ка в ратушу, обсудим дела военные? Мыслю я, честности от господ ждать не приходится, им свое слово нарушить - что высморкаться. Полагаю, и трех дней у нас нет.

Толпа зашевелилась, пришла в движение. Представление окончилось, и члены Совета двинулись к ратуше, они снова поступали по слову Гедора. Мясник тоже пристроился к веренице старшин, но Ривен осторожно потянул его за рукав:

- Эй, мастер Гедор, - если я с парнями помогу вам от господ отбиться, сколько нам Вейвер заплатит?

- Оружие из городского арсенала получите сполна, - кивнул Мясник и улыбнулся - до того холодной улыбка вышла, что у Ривена что-то внутри нехорошо так дернулось.

- Да я не про оружие.

- Заплатить вам? За что? Тебе, мастер, так или этак отсюда пути нет, придется с нами оборону держать, и твои советы мне понадобятся. Я ж не полководец, не вояка, вот ты и научишь нас, как ловчей город отстоять.