Летчица с листа ивы

— Откуда мне знать? — сердито произнесла она. — Летчицы, говорившие со стеклянноглазым, бесследно исчезают. Слова знают лишь оракулы из числа подземных летчиков, побывавших в Лабиринте Вечной Ночи.

— Где найти оракулов?

Пальчик летчицы показал на основание скамейки.

— Под землей, — глухо пояснила алая.

— Отлично! — быстро сказала Инга, чтобы не передумать. — Как мне пробраться под землю?

— Известен лишь один путь, — с нажимом произнесла алая. — Люк, в который уводят скобы сиреневого света.

— Что за люк такой? — удивилась Инга.

Пушистая голова завертелась по сторонам.

— Вон посмотри, — палец указал направо.

Возле газона красовался темная крышка с выдавленными квадратиками и круглой дыркой по самому центру.

— Он уводит вниз. Это и дураку понятно, — продолжила объяснение алая и внушительно посмотрела на Лопухана. — Так? — тот суматошно закивал. — Если же в его стенах ступеньки-скобы, озаренные сиреневым светом, значит он не просто уводит вниз, а добирается до маршрутов, по которым летают подземные летчики. Ты готова рискнуть и попробовать отыскать подземных летчиков? Кроме них нам никто не укажет путь к оракулам.

Инга сглотнула накопившуюся во рту слюну и кивнула.

— Похвально, — летчица, похоже, удивилась. — Эй, девочка, — и она жестом попросила Ингу нагнуться.

Вместе с Ингой к летчице потянулся и Лопухан.

— Ниче себе! — возмутилась алая. — А тебя кто просил нагибаться?

— Я тоже хочу знать, о чем вы шепчетесь, — привычно заныл он.

— Мы тут о своем, о женском. Иди пока, погуляй, — сказала, как отрезала летчица.

Лопухан обиженно отошел.

— А ты храбрая, — взволнованно прошептала летчица. — Давай знакомиться.

— Но сейчас же нет Луны! — удивилась Инга.

— С хорошим человеком приятно знакомиться в любое время. Можешь звать меня — Зумки! — и алая протянула навстречу Инге свою растопыренную пятерню.

— А меня — Инга! — девочка осторожно коснулась пушистой руки мизинцем. Шерсть оказалась мягкой-мягкой.

— Ну, — Зумки по-хозяйски сунула руки в широченные карманы комбеза, голос ее набрал прежнюю мощь. — Сразу и приступим, — она посмотрела в сторону люка. — А крышечка-то тяжеленная. Сможешь ее поднять в одиночку?

— Попробуем, — качнула головой Инга и вскочила с лавочки, намереваясь двинуться к люку.

Но не успела.

— Не надо туда лезть, — подал голос Лопухан, смущенно скребущий голову. Я знаю, где сиреневые ступеньки. Есть тут один подвал…

Глава девятая Начало подземного путешествия

Под крышкой люка, действительно, оказались ступеньки — железные скобы. От них исходило мерцающее, темно-синее сияние, как от лампы, которой греют нос при всяких простудах.

— То, что надо! — обрадовалась Райлана.

Зумки критически посмотрела вниз, словно выискивала возможность отвертеться от опасного приключения.

— Здесь мы не пройдем, — наконец, выдала она. — Не наш размерчик.

Лицо Райланы погрустнело.

— Выгонят, — вздохнула она. — Теперь точно выгонят.

— Может быть, я одна? — робко предложила Инга. Ей донельзя не хотелось лезть в холодную темнотищу, но видеть Райлану в расстроенной просто не было сил.

— Тебе бесполезно, — хмыкнула Зумки. — Даже, если ты отыщешь хотя бы одного подземного летчика, он просто не станет с тобой разговаривать.

— Зумки права, — всхлипнула Райлана. — Ты большая. Большие уже не видят летчиков.

— Но тебя то я вижу! — рассердилась Инга. — И Зумки вижу. Почему же я не увижу остальных летчиков?

— И правда! — лицо Райланы озарилось новой надеждой. — Может быть попробовать?

— Бесполезно, — отрезала Зумки, продолжая вглядываться в темную дыру. Все равно у нее нет самолета.

Разговор зашел в тупик. Девочки поочередно вздыхали. Лопухан застыл скульптурой пионера-тимуровца.

Первой надоело даром терять время Зумки. Ловким движением она отцепила косметичку и опрокинула ее над пожелтевшим газетным листом. Щелкнул замок, и черные буковки мигом оказались засыпанными разноцветными богатствами. Чего там только не было. И тоненькие ракушки румян самого высшего качества, и крохотный бутылек, наполненный лаком для ногтей с перламутровыми блестками, и стеклянная груша одеколона с резиновым шаром пульверизатора, и золотистая трубочка помады, и темно-синяя полупрозрачная расческа, и ультрасовременная плойка, и набор духов и дезодорантов, и зеркальце, мгновенно стрельнувшее солнечным зайчиком на стену соседнего дома. Главным сокровищем оказался блестящий трехэтажный сундучок с тенями всевозможного цвета. У Инги аж шея вытянулась навстречу выпадающим одна за другой вещичкам. А косметичка еще не опустела даже наполовину.

Вот только Райлану это великолепие нисколечки не взволновало.

— Зумки! — уперла она в бока сжатые кулаками руки. — Но ведь самолет есть у тебя!

— У меня нет разрешения на пересечение границ владений подземных летчиков, — бесстрастно отпарировала пушистая красавица, не отрываясь от ювелирной работы по выщипыванию из бровей лишних волосков.

— Значит, мне теперь пропадать? — надежда рассыпалась потухшими угольками, серым порошком пепла, черными крупинками золы.