Летчица с листа ивы

— Нет, лучше про стеклянноглазого, — упрямо твердила девочка.

— Смотри, — пожала плечами Райлана и перешла на равнодушный тон. — Мне-то что, а ты самую яркую звезду заищешься. Так до утра и будешь головой ворочать.

Всеми силами она уходила от неприятной темы, Инге стало ее жаль.

— Ладно, — сдалась она. — Подсказывай.

— Голову задери, — голос Райланы заметно повеселел.

Инга запрокинула голову и тут же увидела над собой невероятно яркую, ослепительно-белую звезду.

— Ух ты! — вырвалось у нее.

— Не ухты, а Вега, — строго поправила Райлана и смешалась с расплывчатым образом неизвестной училки.

Инга огорчилась. Ну ведь все так просто, оказывается… когда покажут.

— А может это вовсе и не звезда, — решила не сдаваться она. — Может это вовсе планета какая-нибудь?

— О-о-о! — простонала Райлана. — Разве тебя не учили, как отличать звезды от планет.

— Нет, — удивилась Инга. — Папа говорил, что звезды изучают в одиннадцатом классе, а мне до него учиться и учиться.

— Тогда запоминай, — Райлана вскочила и принялась расхаживать по сиденью. — Да будет тебе известно, что у большинства небесных светил, называемых звездами, сияние рассеянное, мерцающее, меняющее цвет. Планеты отличаются от них ровным и постоянным светом.

Голос у летчицы был заученный, словно она твердила наизусть параграф из учебника.

Инга присмотрелась к Веге. Звезда словно выстреливала колючие иголочки по сторонам. Девочка немедленно повернулась на запад, чтобы поизучать планету, но та на прежнем месте отсутствовала.

— Венеру ищешь? — хитрым голосом спросила Райлана, дождалась кивка Инги и продолжила. — А нет ее. Венеру, да будет тебе известно, ночью нельзя увидеть. Она всегда следует за солнцем. Уходит вместе с ним и поднимается, сверкая в алой полосе зари. За это ее называют утренней звездой. Хотя, как ни крути, она все равно остается планетой.

2:0 в пользу Райланы. Пристыженная Инга пригнулась. Холод никуда не делся, однако сон как ветром сдуло.

— Ну и ладно, — буркнула Инга. — Теперь я без труда найду твою Вегу в любое время!

— Не, — покачала головой Райлана. — В летчицы тебя не приняли бы. Ты даже не знаешь, что звезды не стоят на месте. Взять хоть Полярную звезду. Всегда указывает на север, но все равно чуть-чуть да кружит, а уж остальные и подавно не будут дожидаться, когда ты изволишь в следующий раз обратить на них внимание. Помнишь, где был Арктур?

Инга обернулась. И в самом деле звезда с желто-красными переливами уже перебежала на полкрыши вправо. 3:0 в пользу Райланы.

— Кроме того, Вега — не самая крупная звезда, — добавила Райлана.

— Тогда покажи крупнее! — Инга немедленно передала эстафету поиска звезд.

— Обязательно, — пообещала летчица. — Через полгода. С этого места Сириус виден только зимой. Именно Сириус — самая яркая звезда. Советую запомнить.

4:0. В Инге уже бурлила ярость. Ярость можно пустить в злые слова, а можно оставить на внутренний разогрев. Инга решила выбрать второй вариант.

— Сможешь найти звездный ковш Большой Медведицы? — спросила Райлана после пятиминутного молчания.

— Еще с детского сада могла, — обиделась Инга.

— Тогда взгляни на среднюю в ручке ковша.

— Ну? — кивнула Инга.

— Сколько звезд вокруг нее?

Инга вперила взор в небо. Сначала ей казалось, что возле средней звезды черная пустота. Но вдруг она разглядела маленькую искру. Искорка не исчезла. Она так и осталась звездочкой, почти неразличимой, но настоящей. Однако Инга чувствовала подвох. Райлана спросила: «Сколько звезд?» Вот если бы вопрос звучал: «Видишь звезду рядом?» У Инги аж глаза заболели, так старательно она осматривала небо вокруг звезды в изгибе ручки, но тщетно.

— Ну, — не утерпела Райлана. — Сколько?

На всякий случай Инге хотелось сказать две, но в последнюю секунду по необъяснимым причинам у нее вырвалось: «Одна!»

— Правильно, — неожиданно согласилась Райлана. — Это Алькор. А яркая зовется Мицар. Двойные звезды. Таких на небе немало. Есть и тройные, и четверные.

От догадки внутри у Инги заметно потеплело.

— Для летчиц зрение у тебя вполне подходящее, — сказала малютка, поправляя зеленый вихорок, выбившийся из-под шлема. — Первым делом на медкомиссии кандидаток в учебную эскадрилью просят отыскать Алькор. Не найдешь — от ворот поворот. Вот так. Я чуть-чуть не пролетела с этой загадкой. Тебе легче, ты теперь про Алькор знаешь. Тебя так просто не поймать.

— Расскажи мне про летчиц, — попросила Инга.

— А не уснешь? — встревожилась Райлана.

— А разве можно?! — удивилась Инга.

— Я уснула на вводной лекции, — призналась Райлана. — Поэтому расскажу лишь то, что помню.

— Хоть что-нибудь, — взмолилась Инга. — До встречи с тобой я и не подозревала, что бывают такие крохотные самолеты, на которых летает кто-то живой.

— Не просто кто-то, — наставительно заметила Райлана. — А летчицы. Наша летная школа готовит три выпуска: подземных, звездных и полярных.

— А как попасть в вашу школу?